Amerikaans Hooggerechtshof zet streep door Trumps aanpassing briefstemmen

Het Amerikaanse Hooggerechtshof zet een streep door nieuwe regels voor briefstemmen die de regering-Trump wilde invoeren. De regels zouden al bij de tussentijdse verkiezingen van 3 november gelden, maar blijven daardoor voorlopig buiten werking. Tegenstanders vreesden dat miljoenen Amerikanen hun stembiljet anders niet op tijd zouden ontvangen.

Regering vroeg om ingrijpen door Hooggerechtshof
De regering van president Donald Trump had het Hooggerechtshof gevraagd een eerdere uitspraak van een lagere rechter terug te draaien. Die rechter had de Amerikaanse postdienst USPS verboden de nieuwe regels voor de komende verkiezingen in te voeren. Een meerderheid van de hoogste rechters ging niet mee in het verzoek van de regering. Eerder had ook het hof van beroep in Boston in dezelfde zin geoordeeld, waarna de regering naar het Hooggerechtshof stapte.

De meeste rechters gaven geen uitgebreide motivatie voor hun beslissing. Rechter Brett Kavanaugh deed dat wel: volgens hem hebben lokale en regionale verkiezingsautoriteiten niet genoeg tijd om de nieuwe regels nog voor de verkiezingen in november in te voeren. De maatregelen komen voort uit een decreet dat Trump in maart ondertekende.

Briefstemmen en mogelijke fraude
Trump zegt met de maatregelen fraude bij briefstemmen te willen bestrijden. Hij beweert al jaren dat daarbij wordt gefraudeerd, maar bewijs daarvoor ontbreekt. Onder de nieuwe regels zouden Amerikaanse staten onder meer extra gegevens over kiezers moeten delen met de USPS. Per post uitgebrachte stemmen zouden bovendien in speciale enveloppen met barcodes geplaatst moeten worden, waarna een nieuw systeem die gegevens zou controleren. Lokale verkiezingsfunctionarissen waarschuwden dat zo'n grote verandering vlak voor de verkiezingen tot chaos kan leiden.

Niet alleen de timing van de regels ligt onder vuur. Een federale rechter in Washington oordeelde zondag dat de USPS helemaal niet de bevoegdheid heeft om zulke verkiezingsregels aan staten op te leggen. Het Amerikaanse Congres heeft de postdienst daarvoor volgens hem nooit toestemming gegeven.

Verdeeld Hooggerechtshof over nieuwe regels briefstemmen
De conservatieve rechters Samuel Alito en Clarence Thomas waren het niet eens met de beslissing. Volgens Alito kan het Congres wel degelijk landelijke regels voor federale verkiezingen vaststellen en die bevoegdheid aan de USPS geven.

Het Hooggerechtshof gaf Trump vorige maand nog gelijk in een eerdere zaak over hetzelfde plan. Toen oordeelde de conservatieve meerderheid dat ingrijpen te vroeg was, omdat de definitieve regels nog niet waren vastgesteld. Inmiddels zijn die regels er wel en zijn nieuwe rechtszaken aangespannen. Voor de komende midterms blijven de regels voor briefstemmen in ieder geval geblokkeerd.

Amerikaanse verkiezingen (@Pixabay)
Amerikaanse verkiezingen (@Pixabay)