Titelstrijd Formule 3 in slotweekeinde omgedraaid op Madring

Op de gloednieuwe Madring in Madrid is dit weekeinde het Formule 3-seizoen afgesloten. Dat gebeurde met drie races: naast een sprint- en hoofdrace werd er een extra hoofdrace verreden, ter compensatie van het door Trump's oorlog in Iran geannuleerde Bahrein-weekeinde.

Sprintrace
James Wharton mocht vanaf poleposition vertrekken, voor Theophile Naël, relatieve nieuwkomer Alex Powell, Bruno del Pino, Alessandro Giusti, Ernesto Rivera, Jin Nakamura, Enzo Deligny, kampioenschapskandidaat Ugo Uguchukwu, Tuukka Taponen, Pedro Clerot en Taito Kato - kampioenschapsleider Freddie Slater moest het doen vanaf de zeventiende plek.

Wharton kende een goede start, maar Naël ging er al rap voorbij. Daarmee was de strijd wat de podiumplaatsen betreft ook eigenlijk al gestreden: Naël reed alsmaar verder weg en pakte een indrukwekkende zege, Wharton reed als tweede over de meet en Powell pakte een meer dan uitstekende derde plek. Ugochukwu finishte als achtste en liep zo wat in op Slater.

Hoofdrace één
Voor de eerste hoofdrace werd de top-12 van de sprintrace omgedraaid: polesitter Kato met Clerot op de eerste rij, voor Taponen en Ugochukwu, wiens concurrent Slater het vanaf de zestiende plek moest doen. Al in de eerste ronde ging het fout: Van Amersfoort-teamgenoten Deligny en Del Pino raakten elkaar, waarna Marciej Gladysz gelanceerd werd over Finn McLaughlin's auto en tegen het hek vloog - ook José Garfias, Michael Shin en Fernando Barrichello zagen hun race daar eindigen.

Na een rode vlag en de nodige opruimwerkzaamheden konden we door en was het Clerot die de leiding had. Kato en Taponen volgden en ook dat zou de hele race het geval blijven. Clerot pakte als veertiende coureur dit jaar een zege, Slater ging halverwege de race de muur in en scoorde opnieuw helemaal niks en Ugochukwu werd vierde, waardoor hij met één race te gaan op precies gelijke hoogte kwam met zijn titelconcurrent.

Hoofdrace twee
Voor de allerlaatste race van het jaar was het Taponen die op poleposition stond, maar de ogen waren naast de Fin gericht: Ugochukwu stond op plek twee, met Slater op de achtste plaats en dus had de Amerikaan een perfecte kans om de titel te pakken - Clerot en Kato vertrokken vanaf de tweede rij.

De top-4 veranderde bij de start niet, Slater verloor wel een plekje, maar pakte die een paar ronden later ook weer terug. Op een stilgevallen Nandhavud Bhirombhakdi na gebeurde er verder niet veel, tot Hiyu Yamakoshi in de slotfase ook stil kwam te staan. De safety car betrad de baan en met nog één ronde op de teller kon er toch nog geracet worden.

Ook in die laatste ronde gebeurde er voorin niet veel, Taponen reed eindelijk naar zijn eerste Formule 3-zege - de vijftiende verschillende winnaar van het jaar. Ugochukwu finishte als tweede en dat was ruimschoots voldoende om als eerste Amerikaan de titel te pakken, met Clerot op plek drie en Slater, tweede in het kampioenschap, die als achtste over de meet kwam.