"You'll Never Walk Alone" van Lee Towers al vijftig jaar zeer geliefd

Zanger Lee Towers (80) blikt terug op vijftig jaar You'll Never Walk Alone, het nummer dat uitgroeide tot het lijflied van Feyenoord en de stad Rotterdam. De Rotterdammer bracht zijn versie van het nummer in 1976 uit, vergezeld van een videoclip die werd opgenomen in De Kuip. Hij zegt dat hij het nummer in al die jaren nooit zat is geworden.

Oorsprong van You'll Never Walk Alone
Lee Towers schreef het nummer niet zelf. Het lied werd in 1945 gecomponeerd door de Amerikaan Richard Rodgers voor de musical Carousel. Het won aan populariteit nadat de Liverpoolse band Gerry & the Pacemakers het in 1963 coverde, waarna het in Liverpool uitgroeide tot een voetballied.

Towers kende het nummer al langer. Hij zong het in de jaren zestig met zijn band The Drifting Five en hoorde eerdere uitvoeringen van onder anderen Frank Sinatra en Elvis Presley. Omdat het lied in Liverpool inmiddels een vast onderdeel van voetbalwedstrijden was geworden, besloot hij zijn eigen versie op te dragen aan Feyenoord.

You'll Never Walk Alone en Feyenoord
Al snel werd de Feyenoord-versie van Towers opgepikt in De Kuip, ook al was hij destijds nog geen officiële Feyenoord-artiest. Die status kreeg hij later, mede dankzij het nummer Mijn Feyenoord. Door de jaren heen groeide de zanger uit tot boegbeeld van het Feyenoord-legioen en trad hij bij elke huldiging aan met zijn gouden microfoon.

Een van de gedenkwaardigste momenten was het kampioenschap van 2017, toen ruim honderdduizend mensen meezongen op de Coolsingel. In 2008, bij het honderdjarig bestaan van Feyenoord, zong Towers het nummer samen met Gerry Marsden van Gerry & the Pacemakers in De Kuip.

Jarenlange traditie bij de marathon van Rotterdam
Naast Feyenoord raakte You'll Never Walk Alone ook onlosmakelijk verbonden met de marathon van Rotterdam. Towers zong de lopers dertig jaar lang toe, tot hij in 2024 om gezondheidsredenen stopte met die traditie. Hij noemt het besluit nog altijd een gemis, al blijft de eerste marathon na de coronapandemie voor hem een van de gedenkwaardigste edities.

Succesvolste nummer van zijn carrière
Met ruim tien miljoen streams, zeven weken in de Top 40 en 25 jaar onafgebroken in de Top 2000 is You'll Never Walk Alone het succesvolste nummer uit de carrière van Lee Towers. De zanger bracht in de loop der jaren vijf verschillende versies uit, variërend van een jazzversie tot een feestversie, waarbij de Feyenoord-versie het meest bekend bleef. Volgens Towers is dat de reden dat hij het nummer nooit beu is geworden. 

Lee Towers in 1977 (@NCRV - crop - https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/nl/)