Britse actiegroep wil nieuwe Ali G-film cancelen: 'alibi voor racisme'

Komiek Sacha Baron Cohen brengt na ruim 20 jaar zijn personage Ali G op 22 oktober terug op het witte doek met de mockumentary Ali G: Who Iz I?. In Groot-Brittannië is een omvangrijke boycotcampagne tegen de film ontstaan, nadat critici het personage sinds de release van de trailer een "verouderde" en "racistische" karikatuur zijn gaan noemen. De actiegroep NewsCord riep bioscopen wereldwijd op om de film niet te vertonen.

Kritiek op karakter Ali G
In de trailer draagt Ali G kunstmatige dreadlocks en een rastamuts en zegt hij een "afwezige" vader te willen zijn. Diverse gebruikers op sociale media noemen het personage een verouderde en racistische karikatuur. De initiatiefnemers van de boycotcampagne stellen dat Baron Cohen satire gebruikt als dekmantel om racistische stereotypen te bestendigen. Zij verwijzen naar een krantenartikel uit 2000, waarin zwarte Britse komieken de figuur al een "alibi voor racisme" noemden.

De Britse schrijfster Afua Hirsch schreef op Substack dat ze het personage al als tiener kwetsend vond. Volgens haar past Ali G niet meer bij deze tijd: het seksualiseren van zwarte vrouwen en het terloops belachelijk maken van vrouwen uit de arbeidersklasse worden tegenwoordig niet meer geaccepteerd.

Omvang van de boycotoproep tegen de Ali G-film
Mediawaakhond NewsCord startte een campagne die bioscopen wereldwijd moet bewegen de film niet te programmeren. Wie zich op het platform registreert, laat automatisch e-mails versturen naar grote bioscoopketens. Alleen al op vrijdag verstuurde NewsCord naar eigen zeggen meer dan 36.000 berichten.

Baron Cohen had rekening gehouden met kritiek
Of Baron Cohen protest van deze omvang had verwacht, is niet duidelijk. Met algemene tegenwind hield hij wel al rekening: bij de release van de trailer liet hij weten dat hij het personage bewust terugbracht, omdat de carrière van een komiek tegenwoordig al kan eindigen door één politiek incorrecte grap.

Online krijgt de trailer ook veel bijval. Onder de bekende voorstanders bevinden zich basketballer Kevin Durant en rapper A$AP Rocky.

Eerdere populariteit van Ali G
Baron Cohen bedacht Ali G in 1998 voor het Channel 4-programma The 11 O'Clock Show: een witte man die Britse hiphop en Jamaicaanse cultuur imiteert. De grap moest zijn eigen onwetendheid en culturele toe-eigening blootleggen. Het personage kreeg later een eigen show en de film Ali G Indahouse.

Het personage groeide in de jaren negentig en tweeduizend uit tot een van de bekendste creaties van Baron Cohen. Na Da Ali G Show volgde in 2002 de speelfilm Ali G Indahouse, waarin het personage voor het eerst een hoofdrol kreeg in een bioscoopfilm. In 2001 werd Ali G door Channel 4 verkozen tot een van de honderd beste tv-personages ooit. De nieuwe film is de eerste grote terugkeer van Ali G in meer dan twee decennia.

Baron Cohen bouwde zijn carrière later verder uit met andere satirische personages. Met Borat (2006) en de bijbehorende Kazachse verslaggever brak hij internationaal door, gevolgd door Brüno (2009) over een Oostenrijkse modejournalist. In 2020 keerde hij terug als Borat in Borat Subsequent Moviefilm, waarvoor hij een Oscarnominatie ontving.

Naast zijn komische personages profileerde Baron Cohen zich ook in serieuzere rollen. In The Trial of the Chicago 7 (2020) speelde hij activist Abbie Hoffman, een rol die hem een Oscarnominatie voor beste mannelijke bijrol opleverde. In de Netflix-miniserie The Spy (2019) vertolkte hij de Israëlische Mossad-agent Eli Cohen in een dramatische rolprent gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen.

Ali G (Sacha Baron Cohen) tijdens een speech op Harvard 2004 (@Dr_Zak - https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)