Pogacar uit koers na zware val, Coquard verrast Pedersen in sprint

Bryan Coquard heeft de achtste etappe van de Vuelta a España gewonnen. De 34-jarige Fransman van Cofidis was na 171 kilometer tussen Puçol en Xeraco de snelste in de sprint en boekte daarmee zijn eerste ritzege ooit in een grote ronde. Mads Pedersen eindigde als tweede, terwijl Jordi Meeus de derde plaats pakte.

De etappe werd echter volledig overschaduwd door de opgave van Tadej Pogacar. De rodetruidrager kwam op ruim dertig kilometer van de finish, vlak voor de voet van de Puerto de Barx, hard ten val. Pogacar ging zelf als eerste tegen de grond en nam meerdere renners mee in zijn val. De Sloveen bleef lange tijd op het asfalt zitten en oogde zichtbaar aangeslagen.

Even leek Pogacar nog te proberen zijn weg te vervolgen, maar al snel werd duidelijk dat dat niet mogelijk was. Met schaafwonden aan zijn schouder en gezicht stapte hij uiteindelijk in de ambulance. Daarmee kwam er abrupt een einde aan de Vuelta van de grote topfavoriet, die na zijn sterke optreden in de eerste week stevig aan de leiding stond.

Na het uitvallen van Pogacar ging de wedstrijd verder. Visma | Lease a Bike controleerde op de Puerto de Barx namens Matthew Brennan, terwijl Wout van Aert als eerste bovenkwam. Vervolgens koos Xabier Azparren de aanval en de Bask wist lang uit handen van het peloton te blijven. Pas op anderhalve kilometer van de finish werd hij teruggepakt.

In de chaotische sprint leek Brennan te ver van achteren te zitten om nog voor de overwinning mee te doen. Christophe Laporte trok de sprint aan, maar uiteindelijk kwam Coquard het sterkst uit de laatste hectometers. De Fransman hield Pedersen knap achter zich en mocht na jaren jagen eindelijk zijn eerste ritzege in een grote ronde vieren.