Burgemeester Mamdani rouwt om dood brute moordenaar

De New Yorkse Burgemeester Zohran Mamdani ligt onder vuur na een bericht op X waarin hij zijn verdriet uitspreekt over de dood van gevangene Clarence Woodward op Rikers Island. Woodward, een 41-jarige veelpleger die vastzat wegens een brute moord in een Bronxse wasserette in 2024, werd dinsdagochtend vroeg levenloos in zijn cel gevonden. Voor de nabestaanden van slachtoffer Jose Miranda voelt de reactie van de burgemeester als een klap in het gezicht.

Mamdani noemde Woodwards overlijden in zijn bericht een tragedie en zei "diep bedroefd" te zijn, met zijn gedachten bij de familie van de gevangene. Hij wees er ook op dat het al de zevende dode in het problematische gevangeniscomplex dit jaar is en benadrukte dat de stad inzet op betere omstandigheden in de gevangenissen en een snelle sluiting van Rikers Island. De oorzaak van Woodwards dood is nog niet bekend, maar zowel de Dienst Justitiële Inrichtingen als toezichthouders onderzoeken de omstandigheden.

Zohran Mamdani

In het huis van de familie Miranda in West Haverstraw overheerst onbegrip over de toon van de burgemeester. "Het is verschrikkelijk, dat is niet eerlijk," zegt moeder Marisol Miranda, die het bericht als "een klap in het gezicht" ervaart. Haar jongere zoon Angel vindt dat de burgemeester de nabestaanden van Jose als eerste had moeten noemen: "Hij had ons ook kunnen erkennen. Eerst ons, en dan: 'Het spijt me dat de persoon die het gedaan heeft ook is overleden'."

Jose Miranda, een 45-jarige vader van twee en kapper, werd in de nacht van 8 augustus 2024 doodgestoken in de 24-uurswasserette 303 Laundromat in de wijk Claremont in de Bronx. De dakloze Woodward, die toen net een maand vrij was na een gevangenisstraf, viel Miranda zonder aanleiding aan terwijl die in een stoel zat. Hij stak hem meerdere keren in benen, romp en rug, en verwondde daarna ook een 47-jarige dakloze man die in de zaak lag te slapen. Op bewakingsbeelden is een bloedig tafereel te zien en buiten werden twee hakmessen gevonden.

Woodward zat sinds zijn arrestatie vast zonder borgtocht en wachtte zijn proces af, waarbij hij levenslang riskeerde voor onder meer moord, doodslag, poging tot moord, mishandeling en wapenbezit. Hij had sinds 2002 29 arrestaties op zijn strafblad, waaronder meerdere overvallen, mishandelingen en wapen- en drugsdelicten, en had vijf jaar in de gevangenis gezeten voor poging tot beroving en mishandeling. In de buurt waar de steekpartij plaatsvond, stond hij bekend als een probleemfiguur die vaak onder invloed was, terwijl buurtbewoners Miranda omschrijven als een rustige, behulpzame man die als soort conciërge in de wasserette sliep en daar schoonmaakte.

Woodward steekt Miranda

De dood van Woodward werd door de commissaris van de stadsgevangenissen, Stanley Richards, eveneens een tragedie genoemd; hij sprak zijn medeleven uit aan de familie van de gevangene en beloofde een grondig onderzoek. Volgens belangenorganisatie Vera zijn dit jaar al zeven mensen omgekomen in hechtenis op Rikers, vorig jaar waren dat er vijftien. Mamdani plaatste eerder vergelijkbare berichten na andere sterfgevallen in detentie, maar het is onduidelijk of hij wist waarvan Woodward precies werd beschuldigd toen hij ditmaal reageerde. De verdediging van Woodward, de aanklager in de Bronx en het stadhuis wilden geen commentaar geven.

In de Bronx klinkt naast woede ook verbijstering over de uitlatingen van de burgemeester. Een lokale supermarkmanager noemt Miranda, bijgenaamd "El Bori", een geliefde verschijning in de straat en hekelt het dat Mamdani "een huurmoordenaar" beweent. Broer Angel probeert ondanks alles zijn broer te eren: Jose, geboren in Chicago en opgegroeid in Haverstraw, was volgens hem een creatieve "gekwelde artiest" die worstelde met verslaving, maar zich voor zijn dood inzet voor de wasserette. Moeder Marisol, die zich als christen inhoudt om slecht over Woodward te spreken, zegt het uiteindelijk in Gods handen te leggen: "Hij is degene die kan oordelen."

De plaats delict