Pogacar wint Vuelta-opener, Hayter strandt op negen honderdsten

Tadej Pogacar is de eerste leider van de Vuelta a España 2026. De Sloveen van UAE Emirates XRG won zaterdag de 9,4 kilometer lange openingstijdrit door Monaco en veroverde daarmee direct de rode leiderstrui. Het verschil met Ethan Hayter was minimaal: Pogacar was slechts negen honderdsten van een seconde sneller. Joshua Tarling werd op vier seconden derde, terwijl Wout van Aert als achtste eindigde.

Op het technische parcours door Monaco, met ongeveer 170 hoogtemeters, wisselde de snelste tijd in het eerste deel van de wedstrijd regelmatig van eigenaar. Onder anderen Matthew Brennan, Arthur Kluckers en Léo Bisiaux mochten korte tijd plaatsnemen in de hot seat. Uiteindelijk was het Tarling die als eerste een echt scherpe richttijd neerzette. De Brit klokte 11.01 en reed daarmee gemiddeld ruim 50 kilometer per uur.

Tarling, die een week na het overlijden van zijn jongere broer Finlay toch aan de start stond, werd vervolgens voorbijgestoken door landgenoot Hayter. De Britse tijdritkampioen dook als eerste onder de elf minuten en leek lange tijd op weg naar de ritzege. Mads Pedersen verloor zestien seconden, terwijl Van Aert bij het tussenpunt al bijna vier seconden moest toegeven. De Belg finishte uiteindelijk op negen seconden van Hayter.

Ook Pogacar lag bij het tussenpunt nog twee seconden achter op de Brit, maar de topfavoriet maakte dat verschil in het slot volledig goed. Met een sterke laatste rechte lijn kwam hij negen honderdsten sneller binnen dan Hayter en pakte hij de eerste ritzege én de rode trui. Tarling completeerde het podium op vier seconden.