Ontgroening Penn State studentenvereniging: Cocaïnehandelen

Penn State University is opgeschrikt door een grootschalige cocaïnehandel rond twee studentenverenigingen, waarbij 14 mensen zijn aangeklaagd voor een drugstraject dat tussen 2023 en 2024 zou hebben gedraaid. Volgens het Openbaar Ministerie van Pennsylvania werden de drugs vooral verkocht aan studenten en speelden de fraternities Delta Upsilon en Sigma Chi een centrale rol in de organisatie.

Centraal in de aanklacht staat de 24-jarige Penn State-afgestudeerde Agostino Abbatiello uit Westbury, die door aanklagers wordt omschreven als de grootste cocaïneleverancier voor studenten van de universiteit. Hij zou samen met voormalig student Thomas Robinson regelmatig naar Philadelphia en New York zijn gereisd om cocaïne in te kopen. Getuigen noemden Abbatiello "aan de absolute top van de keten", met Robinson "een trede lager op de ladder".

De cocaïne zou vooral binnen het studentenmilieu zijn verhandeld, tijdens feesten en bijeenkomsten in de frathuizen en in vriendenkringen. Volgens de aanklager kochten bekenden bij elkaar: "fraternity brother tot fraternity brother, kennis tot kennis", en werd niet aan willekeurige mensen of het grote publiek verkocht. Uit de bevindingen van een grand jury blijkt dat een informant zes keer cocaïne kocht bij Delta Upsilon in de periode september tot en met december 2024, wat leidde tot de arrestatie van Robinson en vervolgens naar Abbatiello als vermeende hoofdleverancier.

Opvallend is dat nieuwe leden van de fraternities volgens de aanklagers zelf meehielpen bij het knippen en verpakken van de cocaïne. Voor sommige pledges zou dit zelfs onderdeel zijn geweest van hun "indoctrinatie" in Delta Upsilon en Sigma Chi, iets wat de universiteit in een verklaring bestempelt als ontoelaatbare hazing. De Pennsylvania Attorney General wilde tijdens een persconferentie niet zeggen of er aparte aanklachten wegens hazing volgen en benadrukte dat het onderzoek nog loopt.

In totaal zijn 13 van de 14 aangeklaagden (voormalige) Penn State-studenten, onder wie naast Abbatiello en Robinson ook Robert Zanolla, Michael Brogno en diverse anderen met leeftijden rond de 20. De aanklachten variëren van misdrijven tot zware vergrijpen. Paul Robinson, de vader van Thomas en advocaat bij een kantoor in Pittsburgh, wordt apart vervolgd wegens het belemmeren van de rechtsgang; hij zou onder meer hebben geprobeerd een kluis met drugs en geld aan het onderzoek te onttrekken.

Penn State heeft Delta Upsilon voorlopig geschorst in afwachting van een intern onderzoek, terwijl Sigma Chi volgens de universiteit al niet langer erkend is en buiten haar toezicht opereert. "We zijn geschokt door deze ernstige beschuldigingen tegen huidige en voormalige studenten," zei vice-president Student Affairs Andrea Dowhower, die stelt dat crimineel gedrag en hazing geen plaats hebben op de campus. De procureur-generaal hoopt dat de zaak een waarschuwing is voor studenten in het hele land: wie denkt tijdens de studie ongestraft aan grootschalige drugsdeal te kunnen doen, neemt volgens hem een "extreem serieus" risico.

Bron: ABC