Populariteit Trump zakt naar dieptepunt, tussentijdse verkiezingen in november

De populariteit van de Amerikaanse president Donald Trump is gedaald tot het laagste niveau van zijn huidige ambtstermijn. Uit een peiling van persbureau Reuters en onderzoeksbureau Ipsos, gehouden tussen 14 en 17 augustus onder 1.166 Amerikanen, blijkt dat 33 procent tevreden is over zijn functioneren, tegenover 64 procent ontevreden Amerikanen. Dat is een daling van twee procentpunten ten opzichte van een peiling van begin augustus. Volgens Amerikanist en VVD-senator Koen Petersen ligt de belangrijkste oorzaak bij de economische situatie in het dagelijks leven van kiezers.

Een vergelijkbare peiling van The Economist en YouGov, eveneens gehouden tussen 14 en 17 augustus, bevestigt dat beeld. Daarin komt Trump uit op 35 procent goedkeuring tegenover 61 procent afkeuring, een netto-score van -26 punten. Dat is een lichte verbetering ten opzichte van de week ervoor, toen hij op 33 procent goedkeuring stond, destijds het laagste punt van zijn ambtstermijn. Opvallend is de leeftijdskloof: onder jongvolwassenen tussen 18 en 29 jaar keurt slechts 30 procent Trumps functioneren goed, tegenover 43 procent onder 65-plussers.

Kosten van levensonderhoud drukken populariteit Trump
Hoewel externe factoren zoals de spanningen rond Iran en stijgende olieprijzen meespelen, worden kiezers volgens Petersen vooral in hun eigen portemonnee geraakt. Trump beloofde tijdens de verkiezingen de inflatie terug te dringen, maar dat effect blijft vooralsnog uit.

"Het allerbelangrijkste is het punt van de kosten van levensonderhoud", legt Petersen uit. "De prijsstijgingen zijn nog steeds hoger dan de loonstijgingen. Dus mensen gaan er per saldo in koopkracht op achteruit. En daar wordt Trump nu op aangekeken."

Het Witte Huis probeert beleid en importheffingen bij te sturen, maar dat kost tijd voordat consumenten er iets van merken, aldus Petersen. "Er gaat wel wat tijd overheen voordat consumenten het merken als ze in de supermarkt een pot jam van de plank afhalen."

De onvrede hangt ook samen met de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran. Tachtig procent van de Amerikanen, onder wie 87 procent van de Democraten en 71 procent van de Republikeinen, denkt dat de Amerikaanse betrokkenheid bij Iran nog geruime tijd zal aanhouden.

Ook steun binnen eigen achterban brokkelt af
De onvrede blijft niet beperkt tot Democraten en onafhankelijke kiezers. Ook onder kiezers die Trump zelf steunden, brokkelt het draagvlak voor de oorlog met Iran af. De bereidheid om die oorlog te blijven steunen, ook als die extra kosten met zich meebrengt, daalde van 50 procent in mei naar 37 procent in juli. Bijna één op de vijf MAGA-kiezers vindt inmiddels dat de oorlog gestopt moet worden, ongeacht de kosten.

Ook in bredere Republikeinse kring neemt de steun voor Trump af. Onder niet-MAGA Republikeinen keurde nog maar 51 procent Trumps functioneren goed, tegenover 47 procent dat afkeurend stond. Dat is een daling van 13 punten binnen één week tijd. Een peiling van de Financial Times liet over de afgelopen maand een daling van acht punten zien in Trumps netto-goedkeuring onder Republikeinen. De YouGov-peiling laat een vergelijkbaar patroon zien: onder Republikeinse kiezers als geheel daalde de goedkeuring naar 80 procent. Onder onafhankelijke kiezers keurt inmiddels 74 procent Trumps functioneren af, tegenover 93 procent van de Democraten.

Spanning bij tussentijdse verkiezingen
De lage waarderingscijfers komen op een gevoelig moment, met de tussentijdse verkiezingen (Midterms) van november in het vooruitzicht. Historisch gezien krijgt de partij van de zittende president bij die verkiezingen vrijwel altijd een flinke tik. Gezien de nipte Republikeinse meerderheid van slechts vijf zetels in het Huis van Afgevaardigden is de speelruimte van Trump minimaal.

"De kans dat hij de Tweede Kamer in Amerika verliest – het Huis van Afgevaardigden – is ongelooflijk groot", waarschuwt Petersen. Ook de krappe meerderheid in de Senaat staat op het spel. "Met een paar recalcitrante, ongehoorzame Republikeinse senatoren hebben ze daar eigenlijk ook geen gegarandeerde meerderheid meer. Dat maakt Trumps positie heel erg kwetsbaar."

Het huidige cijfer van 33 procent uit de Reuters/Ipsos-peiling evenaart het laagste punt uit Trumps eerste ambtstermijn, dat in december 2017 werd gemeten.

Kloof tussen Trump en zijn kiezers
Ondanks de slechte peilingen behoudt Trump de steun van een vaste kern van ongeveer een derde van de kiezers. Toch merkt Petersen op dat de president moeite heeft om empathie te tonen voor de financiële zorgen van gewone Amerikanen.

"Waar presidenten vaak in de val lopen, is dat zij zo geïsoleerd in hun positie zitten en vaak ook vermogen hebben opgebouwd, dat ze weinig tastbare empathie meer hebben voor de bevolking", stelt de Amerikanist. Hij verwijst naar eerdere uitspraken van Trump over de gevolgen van importtarieven. "Toen zei hij ook: dan kopen kinderen maar geen dertig Barbies meer, maar twee. Terwijl veel mensen niet eens één Barbiepop kunnen betalen."

President Trump on Military Mothers’ Day event 6 May 2026 (@TheWhiteHouse)