Meta voor rechter VS: miljardenzaak om verslaving van tieners

Meta staat vanaf vandaag in Californië voor de rechter in een grote rechtszaak die bijna dertig Amerikaanse staten tegen het bedrijf hebben aangespannen. De staten, aangevoerd door Californië, Kentucky, Colorado en New Jersey, beschuldigen het moederbedrijf van Facebook en Instagram ervan dat het jongeren bewust verslaafd maakt aan zijn platforms en zo hun mentale en fysieke gezondheid schaadt.

Volgens de aanklagers gebruikt Meta functies die jongeren zo lang mogelijk online houden, zoals automatisch afspelende video’s, verdwijnende berichten (stories) en like-knoppen. Ook zouden aanbevelingsalgoritmes zijn ontworpen om de beloningscentra in de hersenen aan te spreken, waardoor gebruikers blijven scrollen. Daarmee zou Meta volgens de staten verschillende Amerikaanse wetten overtreden.

De staten eisen dat Meta deze functies ingrijpend aanpast of helemaal verwijdert. Zo willen zij een einde aan stories, automatisch afspelende video’s en de mogelijkheid om berichten te liken. Ook pleiten ze voor het schrappen van filters waarmee gebruikers hun uiterlijk kunnen veranderen, een verplichte ouderlijke verificatie voor kinderaccounts en een verbod op het eenvoudig aanmaken van meerdere accounts.

Daarnaast verwijten de staten Meta dat het gegevens verzamelt van kinderen onder de 13 jaar, terwijl dat in de VS wettelijk verboden is. Ze vragen een schadevergoeding die kan oplopen tot ongeveer 1,2 biljoen euro. De rechtszaak, die in 2023 werd aangespannen, zal naar verwachting zes tot acht weken duren. Onder anderen Meta-oprichter Mark Zuckerberg en verschillende huidige en voormalige topbestuurders worden als getuigen gehoord.

De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, stelt dat Meta zijn platforms zo heeft opgezet dat kinderen "steeds langer blijven, tot het punt van fysieke en mentale schade". Zijn collega uit New Jersey, Jennifer Davenport, zegt dat haar staat sinds 2021 duizenden uren onderzoek heeft gedaan en spreekt van "onrechtmatig gedrag" dat de geestelijke gezondheid van een generatie jongeren in gevaar zou hebben gebracht.

Meta wijst de beschuldigingen van de hand en zegt dat het bedrijf veel doet om tieners te beschermen, onder meer door overleg met ouders, experts en politie en door eigen onderzoek. Topman Mark Zuckerberg verklaarde eerder in een andere civiele zaak dat Meta geen apps meer bouwt die puur bedoeld zijn om mensen zo lang mogelijk naar hun scherm te laten kijken. De nieuwe collectieve zaak staat los van duizenden andere procedures tegen Meta, waaronder recente zaken waarin het bedrijf al miljoenen- tot miljardenboetes kreeg opgelegd vanwege schade aan de mentale gezondheid van jongeren.

Jongeren in social-media afkickkliniek (AI-Impressie door Grok / FOK.nl)