Rechter verwerpt antisemitisme-aanklacht Trump tegen Harvard

Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft donderdag een antisemitisme-aanklacht van de regering-Trump tegen Harvard University afgewezen. De regering kwam in maart met de aanklacht en stelde dat de universiteit in Massachusetts antisemitisme op de campus liet passeren en de burgerrechten van joodse en Israëlische studenten schond. Rechter Richard G. Stearns oordeelde in Boston dat de aangehaalde incidenten daarvoor onvoldoende bewijs vormen.

Antisemitisme-aanklacht draaide om studentenprotesten
De aanklacht verwees naar gebeurtenissen tijdens de pro-Palestijnse protesten op de Harvard-campus, in het collegejaar 2023-2024 en in maart 2025. Joodse en Israëlische studenten kregen daarbij volgens de aanklacht te maken met vijandigheid, pesterijen en intimidatie. Het ministerie van Justitie stelde onder meer dat demonstranten bibliotheken bezetten en dat een anti-Israëlisch protestkamp twintig dagen bleef staan, in strijd met het beleid van de universiteit.

Stearns noemde de incidenten "incidenteel en anekdotisch van aard". Ze bewijzen volgens hem niet dat Harvard structureel de burgerrechten van studenten schendt.

Bredere campagne tegen universiteiten
De aanklacht maakt deel uit van een bredere campagne van de Trump-regering, die de subsidies van Harvard wil korten en de universiteit wil dwingen tot interne maatregelen. Trump vindt dat veel prestigieuze Amerikaanse universiteiten politiek te links zijn en dat conservatieve opvattingen onvoldoende aan bod komen in het onderwijs.

Tegenstanders van Trump stellen dat hij met zijn campagne tegen Harvard en andere universiteiten de academische vrijheid ondermijnt. In juli ondertekenden meer dan 10.000 oud-studenten een brief waarin ze waarschuwen dat universiteiten als Harvard alleen trouw kunnen blijven aan hun kernwaarden als ze volledige academische vrijheid hebben.

Eerdere rechtszaken over Harvard
De regering trok eerder onderzoeksgeld van Harvard in, maar een rechter oordeelde in september vorig jaar dat die stap onwettig was. Volgens dat oordeel misbruikte de Trump-regering de aantijging van antisemitisme voor een ideologisch gemotiveerde aanval op universiteiten.

Daarnaast loopt nog een beroepszaak over internationale studenten. De regering probeerde deze studenten te weren door hun vergunning in te trekken. Een federale rechter floot de regering in juni vorig jaar terug, waarna die in beroep ging.

Andere universiteiten gingen wel door de knieën
Waar Harvard zich met hand en tand verzet tegen bemoeienis van de regering, gingen andere universiteiten eerder deels overstag. Columbia University sloot vorig jaar een schikking met de regering-Trump om te voorkomen dat de instelling honderden miljoenen aan overheidssubsidies zou mislopen.

Harvard is een van de rijkste universiteiten van de Verenigde Staten en haalt een groot deel van zijn inkomsten uit donaties en giften.

Harvard University (@Gemini-AI-impressie)
Harvard University (@Gemini-AI-impressie)