FIFA ziet kritiek op Infantino als desinformatie, Noorwegen eist zijn aftreden

De FIFA heeft voorzitter Gianni Infantino publiekelijk gesteund en verwijt een deel van zijn criticasters desinformatie. Dat meldde de wereldvoetbalbond in een online bericht, nadat Infantino eerder deze week zijn plan om WK-rechten aan private investeerders te verkopen had ingetrokken. De Noorse voetbalbond riep Infantino vrijdag op om onmiddellijk af te treden, terwijl ook de Europese voetbalbond UEFA zijn steun aan Infantino al eerder had ingetrokken.

Kritiek op Infantino na ingetrokken verkoopplan
Infantino wilde een deel van de commerciële WK-rechten verkopen aan private investeerders, waaronder naar verluidt partijen rond de familie Trump. Het plan stuitte op grote weerstand binnen de voetbalwereld. De UEFA dreigde met een boycot van FIFA-toernooien; de 55 bij de UEFA aangesloten Europese voetbalbonden zeiden alle FIFA-competities te zullen boycotten als de bond aan het plan zou vasthouden. Ook de KNVB sloot zich daarbij aan.

Binnen de FIFA zelf klonk eveneens kritiek. Operationeel directeur Kevin Lamour noemde de plannen om WK-aandelen te verkopen een project van één persoon en stelde dat het eigen bestuur van de FIFA was misleid. Ook Infantino's topadviseur Carlos Cordeiro stapte om die reden op.

FIFA wijst kritiek op Infantino af als desinformatie
In het statement schrijft de FIFA dat steeds duidelijker wordt dat bepaalde partijen gericht en aanhoudend proberen de bond en haar voorzitter te ondermijnen. De organisatie spreekt van onterechte beschuldigingen en onjuiste informatie, zonder te specificeren van wie die afkomstig zouden zijn.

De druk op Infantino heeft inmiddels ook het politieke niveau bereikt. Zo zei de Canadese premier Mark Carney geen vertrouwen meer te hebben in Infantino vanwege diens aanpak van het voorstel om de commerciële WK-rechten te verkopen. 

Nieuwe beschuldiging over afkopen minnares
Naast de ophef over de verkoopplannen kreeg Infantino deze week te maken met een nieuwe beschuldiging. De Britse krant The Telegraph meldde dat Infantino tijdens zijn periode als secretaris-generaal van de UEFA verantwoordelijk was voor een forse geldbetaling aan een vrouwelijke medewerker. Met haar zou hij destijds een relatie hebben gehad.

Volgens de onthulling betaalde de UEFA een bedrag van zes cijfers aan de voormalige medewerkster, die tijdens de vermeende relatie zou zijn gepromoveerd naar een beter betaalde managementfunctie. De UEFA betaalde daarnaast haar opleiding tot MBA aan een businessschool. 

De UEFA bevestigt dat er een vertrekvergoeding is betaald en dat ook de kosten van de MBA-opleiding voor haar rekening zijn genomen, en stelt dat dit gebeurde volgens de regels die destijds golden. Die regelgeving is inmiddels aangescherpt.  Infantino ontkent de beschuldigingen volledig. Een woordvoerder van de FIFA noemt de aantijgingen tegenover The Telegraph onwaar en stelt dat er nooit een klacht over het gedrag van Infantino is ingediend.