Smokkelbende opgerold in Spanje, verdienden miljoenen aan migranten

De Spaanse politie heeft samen met Europol een grote smokkelbende opgerold. Bij de actie in Spanje en Algerije zijn 78 personen aangehouden, onder wie vier vermeende leiders. Het netwerk smokkelde volgens Europol drugs, migranten, wapens en voortvluchtige criminelen via de westelijke Middellandse Zee en gold als een van de grootste criminele netwerken in dat gebied.

Mensensmokkel leverde miljoenen op
De bende vervoerde vanuit Spanje en Portugal per boot MDMA en andere synthetische drugs naar Algerije. Op de terugweg namen de smokkelaars wapens en migranten mee naar Spanje. Alleen al de mensensmokkel leverde de organisatie naar schatting meer dan 24 miljoen euro op.

In totaal zijn ruim tweeduizend migranten gesmokkeld. Zij betaalden tot 12.000 euro per overtocht, die de Spaanse politie als levensgevaarlijk omschrijft. Volgens de politie werden groepen van ongeveer vijftig migranten op een boot opeengepakt en soms vastgebonden, om te voorkomen dat ze overboord vielen.

Criminelen ook actief in overvallen en afpersing
Europol brengt de bende ook in verband met gewelddadige overvallen, afpersing, gijzelingen en witwassen. Het netwerk trad daarnaast op als logistieke dienstverlener voor andere criminele groepen en regelde onder meer opslag, transport, brandstofvoorziening, smokkel op zee en onderhoud van schepen. Volgens Europol ging het om een sterk gestructureerd netwerk met een stabiele hiërarchie, waardoor de organisatie kon blijven functioneren wanneer er leden werden opgepakt.

De verdachten hadden banden met criminele groepen in verschillende Europese landen, waaronder de Mocro-maffia in Nederland en het Marseille-milieu, de onderwereld van de Franse havenstad. De meeste arrestanten zijn van Algerijnse afkomst. Het merendeel van de aanhoudingen vond plaats in Spanje; één verdachte werd opgepakt in Algerije. De bende had uitvalsbases in Spanje, Portugal, Frankrijk, België, Italië en Polen.

Achttien boten in beslag genomen
Bij het onderzoek zijn achttien boten in beslag genomen met een gezamenlijke waarde van meer dan 5 miljoen euro. De vloot van de organisatie bestond volgens Europol onder meer uit ongeregistreerde speedboten, die moeilijk te traceren zijn. Dit type boot is in Spanje verboden.

Mensensmokkel (@Gemini-AI-impressie)