Kooij grijpt in Pau meteen zijn kans in eerste Toursprint
Olav Kooij heeft zijn eerste sprintkans in de Tour de France meteen benut. De Nederlander bleef woensdag in Pau uit de chaos en klopte Max Kanter en Tim Merlier met een indrukwekkende sprint.
Na enkele lastige openingsdagen kregen de sprinters in de vijfde etappe eindelijk een kans, al was de rit naar Pau niet volledig vlak. In de laatste 45 kilometer lagen met de Côte de Casteide-Doat, Route de Lembeye en Côte de Baleix nog enkele vervelende klimmetjes. Toch bleef grote koersactie in die zone uit. Alleen Arvid de Kleijn moest passen, terwijl een aanval van Fred Wright, Kasper Asgreen en Valentin Paret-Peintre niet lang standhield.
De vroege vlucht bestond opvallend genoeg uit slechts één renner. Baptiste Veistroffer koos al vroeg het hazenpad en reed een voorsprong van ruim drie minuten bij elkaar. De Fransman hield lang stand, pakte onderweg ook de tussensprint in Vic-en-Bigorre, maar had tegen de controle van de sprintploegen nooit echt uitzicht op de ritzege. Na een vlucht van ongeveer 140 kilometer werd hij ingerekend, al leverde zijn aanval hem wel de prijs voor de strijdlust op.
Daarna liep de nervositeit in het peloton snel op. Op ruim vijf kilometer van de finish gingen meerdere renners tegen de grond, onder wie Alex Molenaar. Door de valpartij brak het peloton in stukken en zaten onder anderen Jonas Vingegaard, geletruidrager Torstein Traeen en Paul Seixas even achter de breuk. Vooraan bleef het tempo hoog en werd in volle chaos richting de laatste kilometer gereden.
Van een klassieke lead-out was door alle hectiek geen sprake meer. Tim Merlier en Jasper Philipsen zaten ver, terwijl Kooij juist uitstekend gepositioneerd aan zijn sprint begon. De Nederlander plaatste vervolgens een machtige versnelling en snelde in zijn allereerste Toursprint direct naar de overwinning. Kanter werd op meerdere fietslengtes tweede, Merlier eindigde als derde. Huub Artz en Philipsen completeerden de top vijf.
De klassementsrenners kwamen uiteindelijk met de schrik vrij. Ondanks de valpartij en de breuken in het peloton kregen de meeste favorieten dezelfde tijd, op veertien seconden van ritwinnaar Kooij. Daardoor blijft Torstein Traeen leider in het algemeen klassement.