XBOX zet vier studio's in de verkoop, 3200 banen verdwijnen
Microsoft zet opnieuw stevig het mes in zijn XBOX-divisie. Het bedrijf schrapt ongeveer 3200 banen, zet vier gamestudio's in de verkoop en wil tegelijkertijd de logge organisatiestructuur flink afslanken. Daarmee lijkt de strategie van jarenlang zoveel mogelijk studio's opkopen definitief ingeruild voor een grote schoonmaak.
De studio's die op zoek moeten naar een nieuwe eigenaar zijn Compulsion Games, Double Fine Productions, Ninja Theory en Undead Labs. Opvallend, want stuk voor stuk werden ze de afgelopen jaren juist gepresenteerd als belangrijke bouwstenen voor de toekomst van XBOX. Nu lijken ze vooral een kostenpost waar Microsoft vanaf wil.
De reorganisatie draait niet alleen om ontwikkelaars. Volgens Microsoft is de XBOX-organisatie in de loop der jaren uitgegroeid tot een bureaucratisch monster met maar liefst veertien managementlagen. Beslissingen deden er daardoor veel te lang over om van de vergadertafel naar de ontwikkelaars te komen. Door het aantal managementlagen drastisch terug te brengen hoopt het bedrijf sneller te kunnen werken en ontwikkelteams meer vrijheid te geven.
Dat zo'n ingreep nodig is, zegt eigenlijk alles over de situatie waarin XBOX zich bevindt. Na de miljardenovernames van onder meer Activision Blizzard en Bethesda bleef de gehoopte groei uit. De verkoop van XBOX-consoles loopt terug, terwijl Game Pass minder hard groeit dan waarop was gerekend. Ondertussen blijven de ontwikkelkosten van grote games alleen maar stijgen.
Microsoft benadrukt dat eerder aangekondigde games vooralsnog gewoon in ontwikkeling blijven, maar voor medewerkers van de betrokken studio's breekt een onzekere periode aan. Nieuwe eigenaren betekenen vaak nieuwe plannen, en dat kan alsnog gevolgen hebben voor lopende projecten.
De ironie is moeilijk te missen. XBOX besteedde de afgelopen jaren tientallen miljarden aan het verzamelen van studio's, om nu een deel daarvan weer van de hand te doen. Alsof iemand eerst de hele supermarkt leegkoopt om thuis te ontdekken dat de koelkast toch niet zo groot is als gedacht.