Rellen in Belfast en omgeving na bijna onthoofding: politici spreken hun afschuw uit

Jippie

In de Noord-Ierse stad Belfast zijn dinsdagavond rellen uitgebroken nadat een man maandag op straat met een mes zwaargewond raakte. Honderden demonstranten kwamen op anti-immigratieoproepen af en staken voertuigen, vuilnisbakken en huizen in brand. Verschillende bewoners moesten worden geëvacueerd.

Update 12.30 uur: De onrust in Belfast hield ook na middernacht aan, maar bleef niet beperkt tot de hoofdstad. Ook in het naburige Newtownabbey werden twee auto's in brand gestoken, en in Kilkeel brandde eveneens een voertuig. In Britse steden als Bangor, Glasgow en Londen kwamen kleinere groepen relschoppers bijeen die anti-immigratieleuzen scandeerden en botsten met de politie.

Politici veroordelen rellen
Woensdagochtend vroeg kwamen politieke reacties. Noord-Iers premier Michelle O'Neill veroordeelde wat zij "regelrechte bruutheid" noemde. Zij riep iedereen die via sociale media spanningen aanwakkert op te stoppen: "Ze vertegenwoordigen ons niet. Wij zijn goede mensen en ik wil niet dat iemand in angst leeft."

PSNI-hoofdcommissaris Jon Boutcher waarschuwde dat mensen online worden opgestookt door "gezichtsloze figuren die niets weten van deze prachtige, levendige stad." Ook Elon Musk en andere rechtsradicale figuren riepen via sociale media op tot protesten tegen migratie, zo meldde de Britse pers.

De bijna onthoofding is breed veroordeeld
De leiders van alle grote Noord-Ierse partijen — Michelle O'Neill (Sinn Féin), Gavin Robinson (DUP), Naomi Long (Alliance), Jon Burrows (UUP) en Claire Hanna (SDLP) — brachten een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de aanval waarbj het slachtoffer bijna werd onthoofd "afschuwelijk" noemden en stelden dat "er geen plaats is in onze samenleving voor dit soort bruutheid." O'Neill zei ook dat de dader "de volle kracht van de wet moet voelen."

Premier Keir Starmer noemde de aanval "verschrikkelijk en weerzinwekkend" en zei "absoluut geen tolerantie te hebben voor dit soort geweld op straat."

De Noord-Ierse vicepremier Emma Little-Pengelly noemde het "brutaal, walgelijk en afschuwelijk" en zei dat de verdachte, als hij wordt veroordeeld, het land uitgezet moet worden.

Het slachtoffer — een man van in de veertig ligt nog zwaargewond in het ziekenhuis. Zijn naam is niet bekend gemaakt en er wordt vrijwel niets naar buiten gebracht over zijn toestand. De politieke en maatschappelijke discussie gaat volledig over immigratie en de rellen.

Soedanese verdachte voor de rechter
Woensdagochtend verscheen de Soedanese verdachte voor de rechtbank in Belfast. Hij is formeel aangeklaagd voor poging tot moord, bezit van een steekwapen op een openbare plek en het uiten van doodsbedreigingen. De aanval vond plaats in de Kinnaird Avenue in Noord-Belfast. De verdachte werd aanvankelijk door de politie omschreven als Somalisch, maar de PSNI heeft dat kort daarna gecorrigeerd: het gaat om een Soedanese man van in de dertig. 

Geen terroristisch motief
De PSNI heeft expliciet verklaard dat er geen aanwijzingen zijn voor een terroristisch motief.  Bekend is dat de verdachte een Soedanese asielzoeker is van in de dertig, die enkele jaren geleden via Parijs en Dublin naar Noord-Ierland reisde en daar een verblijfsvergunning kreeg. Hij woont vermoedelijk in de buurt van de plek van de aanval.

Eerdere berichtgeving:

Bus in brand op Newtownards Road
Gemaskerde menigten kwamen op verschillende plekken in Belfast bijeen en staken een bus, auto's en barricades in brand. Op Newtownards Road aan de oostkant van de stad waren na de brand explosies te horen — vermoedelijk door het knappen van de banden van de bus. Relschoppers gooiden met voorwerpen naar hulpverleners, trapten deuren en ramen in en staken fakkels aan. Ze droegen hoodies en gezichtsbedekkende kleding en riepen leuzen als "Buitenlanders eruit".

Groepen demonstranten liepen met Britse en Noord-Ierse vlaggen en droegen spandoeken mee met teksten als "Genoeg is genoeg" en "Illegale migratie vernietigt onze beschaving".

Verdachte is Soedanese man met verblijfsvergunning
Een video van de bloedige aanval veroorzaakte een schokgolf in Noord-Ierland. Op de beelden is te zien hoe de verdachte bovenop een bebloede man zit en hem tegen de grond houdt, met een beweging die lijkt op een poging tot onthoofding, waarna omstanders ingrijpen.

De politie identificeerde de verdachte als een Soedanese man van in de dertig. Bij de aanval werd een keukenmes gevonden. De man reisde volgens de politie enkele jaren geleden via Parijs en Dublin naar Noord-Ierland, waar hij een verblijfsvergunning kreeg. Het slachtoffer, een veertiger, ligt zwaargewond in het ziekenhuis met wonden aan zijn ogen, rug en gezicht. De verdachte is aangeklaagd voor poging tot moord, bezit van een steekwapen op een openbare plek en het uiten van doodsbedreigingen. De politie ziet geen aanwijzingen voor een terroristisch motief.

Politie en dominee roepen op tot kalmte
Zowel de Noord-Ierse politie als de Britse autoriteiten riepen op tot kalmte, nadat online werd opgeroepen tot gewelddadige confrontaties. Een dominee ging zelf de straat op om gemaskerde demonstranten te vragen het geweld te staken.

Noord-Ierland was vorig jaar ook al het toneel van gewelddadige anti-immigratieprotesten. In sommige Belfastse wijken is de afgelopen maanden bovendien een intimidatiecampagne op gang gekomen gericht op migranten met een donkere huidskleur.

Politie in Belfast (@Gemini-AI-impressie)
Politie in Belfast (@Gemini-AI-impressie)