Leraar krijgt 650.000 dollar na weigeren transvoornaamwoorden

De Amerikaanse leraar John Kluge heeft een schikking van 650.000 dollar gekregen van het schooldistrict van Brownsburg, Indiana, nadat hij in 2018 zijn baan verloor omdat hij weigerde de voorkeursnamen en voornaamwoorden van transgenderleerlingen te gebruiken. De zaak draait om de botsing tussen schoolbeleid rond genderidentiteit en de religieuze overtuigingen van de docent.

Kluge werkte vier jaar als muziekleraar op Brownsburg High School toen het schoolbestuur een beleid invoerde waarbij leerlingen "affirmatie van hun voorkeursidentiteit" moesten krijgen. Leraren werden gewaarschuwd dat zij disciplinair konden worden aangepakt als zij een "verkeerde naam of voornaamwoord" gebruikten. Kluge kreeg in eerste instantie toestemming om alle leerlingen alleen met hun achternaam aan te spreken, maar die uitzondering werd later ingetrokken, waarna hij opstapte.

In 2025 bepaalde een federaal hof van beroep dat een jury zich over de zaak moest buigen, mede in het licht van een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof over sterkere bescherming van religieuze werknemers. Het schooldistrict koos er vervolgens voor om de zaak te schikken. Naast de uitbetaling aan Kluge zal het district volgens de overeenkomst zijn hogere staf trainen op het gebied van godsdienstvrijheid.

De christelijke belangenorganisatie Alliance Defending Freedom, die Kluge juridisch steunde, spreekt van een principiële uitkomst. Jurist David Cortman stelt dat de schikking bevestigt dat openbare scholen leraren niet mogen dwingen hun religieuze overtuigingen te schenden, en verwijst daarbij naar de federale antidiscriminatiewet Title VII, die werkgevers verplicht rekening te houden met religieuze opvattingen van personeel.

In Texas liep een vergelijkbare discussie over uitingen rond gender en seksualiteit uit op een gunstige regeling voor een geestelijk verzorger. Predikant Andrew Fox, jarenlang vrijwillig hoofdchapelaan bij de brandweer van Austin, raakte zijn functie kwijt nadat een medewerker had geklaagd over een blogpost waarin hij schreef dat mannen niet in vrouwensportteams zouden moeten uitkomen. De stad Austin heeft hem inmiddels een schadevergoeding betaald.

Bij de afwikkeling kreeg Fox ook een brief van brandweercommandant Joel Baker, die hem bedankte voor zijn jarenlange inzet. Baker prees het door Fox opgezette chaplain-programma als "een vitaal onderdeel" van de ondersteuning van de medische, psychologische en fysieke behoeften van brandweerlieden, en benadrukte dat het programma volgens hem het best functioneert als het "inclusief is voor alle geloofsovertuigingen en standpunten" en rekening houdt met ieders perspectief.

John Kluge kreeg 650.000 nadat zijn rechten werden geschonden