Australiër aangeklaagd voor 596 zedenfeiten: honderden kinderen slachtoffer van online misbruik
Een 27-jarige man uit het Australische Maryborough wordt verdacht van grootschalig seksueel misbruik van kinderen via internet. Hij is aangeklaagd voor 596 zedenfeiten na een langdurig onderzoek van de politie in Queensland. Volgens de politie gebruikte hij valse online identiteiten om kinderen in Australië en in andere landen te benaderen. De meeste slachtoffers waren tussen de 7 en 15 jaar oud. De man, Ethan Mitch Burns-Dederer, werd in februari 2025 aangehouden en zit sinds die tijd vast. Hij moet donderdag voor de rechter in Brisbane verschijnen.
Op een harde schijf van de verdachte trof de politie ruim 23.000 foto’s en video’s aan. Rechercheurs waren het afgelopen jaar bezig om de afgebeelde kinderen te herkennen en in kaart te brengen. Tot nu toe zijn 259 slachtoffers geïdentificeerd, maar de politie denkt dat er in totaal 459 slachtoffers zijn. Het onderzoek loopt nog door, samen met collega’s uit andere Australische staten en politiediensten in het buitenland.
Burns-Dederer wordt onder meer verdacht van 244 feiten van het maken van kindermisbruikmateriaal via een communicatiedienst, 163 feiten van het via zo’n dienst proberen te verleiden van minderjarigen, en 87 feiten van seksuele handelingen met een kind terwijl hij een communicatiedienst gebruikte. Volgens de politie gebruikte hij sociale media en gameplatforms om kinderen te vinden en te benaderen. Hij zou daarbij verschillende profielen hebben gemaakt, waarbij hij zich zowel als man als als vrouw voordeed.
De politie stelt dat de verdachte zelf het misbruikmateriaal maakte dat op zijn apparaten is gevonden. Hij zou zijn contact met kinderen hebben gefilmd en gefotografeerd en alles zorgvuldig hebben opgeslagen in mappen met namen. Het kindermisbruikmateriaal zou hij volgens de politie direct bij de slachtoffers hebben afgedwongen via online grooming en dwang, waarbij hij het vertrouwen van kinderen won of druk op hen uitoefende.
Volgens waarnemend hoofdcommissaris Denzil Clark vergde het onderzoek enorme inspanning van rechercheurs kindermisbruik, digitale rechercheurs, politie uit andere staten, buitenlandse diensten en het Australische centrum tegen kindermisbruik. De grote hoeveelheid beeldmateriaal maakte het proces zwaar en langdurig. Clark noemt de zaak "extreem zorgwekkend en schokkend" en zegt dat dit soort online misbruik vaker voorkomt.
Clark waarschuwt dat steeds meer kinderen via populaire apps, games en sociale media worden verleid, onder druk gezet of bedreigd om naaktfoto’s of seksueel getinte beelden van zichzelf te maken en te versturen. Volgens hem heeft dit grote gevolgen voor de kinderen die hierbij betrokken raken. Hij roept ouders en verzorgers op om actief met hun kinderen te praten over online veiligheid en om goed in de gaten te houden wat zij op internet doen. De politie zegt te blijven inzetten op het opsporen van online kindermisbruik en het vinden van nog niet geïdentificeerde slachtoffers in deze zaak.
