Musk smeedt SpaceX en xAI tot AI-ruimtevaartreus van 1,25 biljoen dollar
Elon Musk voegt ruimtevaartbedrijf SpaceX en zijn AI-bedrijf xAI samen tot één gigant. De nieuwe combinatie krijgt een waardering van 1,25 biljoen dollar. Daarvan wordt 1 biljoen dollar toegeschreven aan SpaceX en 250 miljard dollar aan xAI, zeggen bronnen die bij de deal betrokken zijn. Het gaat volledig om een aandelendeal; er vloeit dus geen contant geld.
De overname van xAI door SpaceX werd bevestigd in een verklaring op de website van SpaceX, ondertekend door Musk zelf. In die verklaring schrijft het bedrijf dat het xAI inlijft om "de meest ambitieuze, verticaal geïntegreerde innovatiemotor op (en buiten) aarde te vormen, met AI, raketten, internet via de ruimte, directe communicatie met mobiele telefoons en het toonaangevende realtime informatie- en vrije meningsplatform". Daarmee doelt Musk duidelijk op zijn bredere X-imperium, waar ook het voormalige Twitter onder valt.
Volgens een interne memo aan medewerkers zou het nieuwe bedrijf aandelen krijgen met een waarde van 526,59 dollar per stuk. Officieel zijn de voorwaarden van de deal, zoals prijs en waardering per aandeel, niet openbaar gemaakt. SpaceX en xAI reageerden niet direct op verzoeken om commentaar. Wel zou SpaceX nog steeds plannen hebben voor een beursgang later dit jaar. Eerdere plannen gingen uit van mogelijk 50 miljard dollar aan vers kapitaal, wat de grootste beursintroductie ooit zou zijn.
Met de fusie haalt Musk twee van de grootste niet-beursgenoteerde bedrijven ter wereld onder één dak. XAI haalde in januari al geld op tegen een waardering van 230 miljard dollar. SpaceX bereidde eind vorig jaar nog een verkoopronde van eigen aandelen voor tegen een waardering van zo’n 800 miljard dollar. Door de combinatie komen mensen, geld en vooral rekenkracht voor AI dichter bij elkaar te liggen, maar lopen de grenzen tussen de verschillende Musk-bedrijven verder door elkaar.
Musk ziet een duidelijk technisch en financieel doel voor de fusie. In de verklaring stelt hij dat het binnen twee à drie jaar het goedkoopst zal zijn om grote AI-berekeningen in de ruimte te doen. Volgens hem zorgt die lagere prijs ervoor dat bedrijven sneller nieuwe AI-modellen kunnen trainen en data kunnen verwerken "op ongekende snelheid en schaal". Dat moet volgens Musk weer leiden tot snellere doorbraken in natuurkunde en nieuwe technologie die mensen ten goede komt.
Om die plannen mogelijk te maken, vraagt SpaceX bij toezichthouders toestemming om tot wel een miljoen satellieten in een baan om de aarde te brengen. Dat zou voortbouwen op het huidige Starlink-netwerk, dat nu al bestaat uit meer dan 9.000 satellieten en internet vanuit de ruimte levert. De inkomsten uit Starlink groeien zo hard dat ze de omzet uit raketlanceringen inmiddels voorbij zijn. Voor Musk is dat een belangrijke geldbron om de dure AI-plannen van xAI te voeden.
De fusie maakt Musk’s bedrijfsnetwerk nog ingewikkelder. In 2022 kocht hij Twitter, doopte dat om tot X en voegde het vorig jaar samen met xAI in een deal van 33 miljard dollar. XAI ontwikkelt onder meer de chatbot Grok en verbrandt naar schatting zo’n 1 miljard dollar per maand om zijn ambitie waar te maken om "een dieper begrip van ons universum" te krijgen. Door de krachten met SpaceX te bundelen, probeert Musk de kosten, rekenkracht en kennis te concentreren in één reusachtig bedrijf.
SpaceX is intussen een van Musk’s meest stabiele succesverhalen. Het is het enige Amerikaanse bedrijf dat regelmatig astronauten naar en van het internationale ruimtestation vervoert en het is een belangrijke lanceerpartner voor NASA en het Amerikaanse ministerie van Defensie, dat het Witte Huis nu het ministerie van Oorlog wil noemen. Met de samengaan van SpaceX en xAI zet Musk een nieuwe stap om ruimtevaart, internet, sociale media en kunstmatige intelligentie in één groot ecosysteem te trekken. Hoe dat er precies uit gaat zien, blijft voorlopig nog onduidelijk.
