Clintons willen minachtingszaak voorkomen en gaan toch getuigen in Epstein-zaak
Bill en Hillary Clinton hebben toch ingestemd met een verhoor door een commissie van het Huis van Afgevaardigden in het onderzoek naar Jeffrey Epstein. Daarmee proberen ze een stemming over minachting van het Congres te voorkomen. De Republikeinse voorzitter van de Oversight Committee, James Comer, had de twee eerder gedagvaard omdat ze weigerden te verschijnen. Wanneer en waar de verhoren plaatsvinden, is nog niet bekend.
De woordvoerder van Bill Clinton, Angel Ureña, zei dat de Clintons "te goeder trouw hebben onderhandeld" en dat Comer dat volgens hem niet heeft gedaan. Hij wees erop dat anderen al onder ede hebben verklaard wat zij weten en dat de Clintons nu zelf willen komen verklaren. Volgens Ureña zien zij dit als een moment om een voorbeeld te zetten "dat voor iedereen moet gelden".
Comer reageerde dat de advocaten van de Clintons wel zeggen akkoord te zijn met de voorwaarden, maar dat er volgens hem opnieuw onduidelijkheid is en dat er geen concrete data zijn aangeleverd. Hij stelt dat de Clintons pas instemmen nu het Huis daadwerkelijk werk maakt van een minachtingsprocedure. Comer wil de voorwaarden verder uitwerken en daarna met zijn commissie bespreken wat de volgende stap wordt.
De Oversight Committee had al gestemd om een voorstel in te dienen om de Clintons wegens minachting voor het hele Huis te brengen. De Rules Committee kwam maandag bijeen om dat voorstel door te zetten, met als doel later deze week een stemming te houden. Na de nieuwe toezegging van de Clintons is de behandeling van de minachtingprocedure voorlopig stilgelegd.
De commissie dagvaardde in augustus niet alleen de Clintons, maar ook meerdere oud-ministers van Justitie en oud-FBI-directeuren, zoals Merrick Garland, Loretta Lynch, Eric Holder, William Barr, Jeff Sessions, Alberto Gonzales, James Comey en Robert Mueller. Zij moeten verklaren over hun rol en kennis rond de misdrijven van Jeffrey Epstein. Het ministerie van Justitie maakte vrijdag meer dan 3,5 miljoen pagina’s aan Epstein-dossiers openbaar, ongeveer de helft van de in totaal ruim 6 miljoen documenten. Grote delen van het materiaal zijn zwartgelakt.
In de eerste lichting documenten, die in december naar buiten kwam, zaten veel foto’s van Bill Clinton. Zijn woordvoerder zei toen dat Clinton begin jaren 2000 met Epstein meevloog voor reizen van de Clinton Foundation, in de periode vóór Epstein werd aangeklaagd voor zedendelicten. Bill Clinton ontkent wangedrag en zegt dat hij het contact met Epstein verbrak voordat deze in 2006 werd beschuldigd van seks met een minderjarige.
Hillary Clinton speelt volgens haar kamp een veel vagere rol in het onderzoek. Haar woordvoerder Nick Merrill zei in december: "Sinds dit begon vragen we wat in hemelsnaam Hillary Clinton hiermee te maken heeft, en [Comer] heeft daar geen antwoord op." Advocaten van de Clintons boden dit weekend aan dat Bill Clinton in New York vier uur lang een uitgeschreven interview zou geven, beperkt tot vragen over onderzoeken en strafzaken rond Epstein. Extra vragen aan Hillary Clinton wilden zij liever per schriftelijke, beëdigde verklaring afhandelen, met de optie dat zij later ook in persoon vragen beantwoordt.
Comer wees dat voorstel maandag af. Hij noemde het verzoek om de dagvaarding en de minachtingsresolutie vooraf in te trekken "niet redelijk". Toch lijkt de druk van de dreigende minachtingsstemming ertoe te hebben geleid dat beide partijen nu een stap naar elkaar zetten, al blijft onduidelijk hoe scherp het verhoor wordt en of de politieke strijd rond het Epstein-onderzoek daarmee tot rust komt.
