ICE arresteert ruim 650 illegale migranten in West Virginia

ICE heeft in de Amerikaanse staat West Virginia in twee weken tijd ruim 650 illegalen opgepakt. De actie liep van 5 tot en met 19 januari en werd geleid door het ICE-kantoor in Philadelphia, samen met veertien lokale 287(g)-partners. Teams trokken langs plaatsen als Martinsburg, Moorefield, Morgantown, Beckley, Huntington en Charleston. Volgens ICE gaat het om mensen die illegaal het land binnenkwamen, eerder zijn uitgezet of volgens de dienst risico vormen voor de nationale veiligheid en de openbare orde.

Onder de arrestanten zitten meerdere personen met een strafblad. ICE noemt onder meer veroordelingen voor seksueel misbruik van kinderen, drugsbezit en het in gevaar brengen van kinderen. De dienst benadrukt dat vooral personen zijn opgepakt die volgens hen een bedreiging vormen voor de veiligheid in lokale gemeenschappen. Tegelijkertijd maakten agenten ook gebruik van bestaande uitzetbevelen tegen mensen die al eerder het bevel kregen de Verenigde Staten te verlaten.

ICE licht in het bericht twee individuele zaken uit. Op 8 januari werd de Indiase chauffeur Sagar Singh aangehouden tijdens "Operation ICE Wall", een actie tegen vreemdelingen die commerciële vrachtwagens besturen. Hij reed door bij een verplichte remcontrole en kreeg meerdere boetes voor het rijden met een onveilige vrachtwagen. Singh had al een eerder uitzetbevel openstaan en was een van meer dan 25 aangehouden chauffeurs in deze deeloperatie. Op 11 januari pakten ICE-agenten in een andere zaak de Chinees Ling Yan op, ook bekend als Yang Ning. Hij is in de staat Ohio veroordeeld voor twee feiten waarbij hij het welzijn van kinderen in gevaar bracht en heeft eveneens een definitief uitzetbevel.

De operatie maakt gebruik van het 287(g)-programma, waarbij lokale en regionale politiediensten na ICE-training bevoegdheden krijgen om mensen zonder verblijfsrecht te signaleren, aan te houden en over te dragen. ICE noemt dit programma een "force multiplier", omdat federale middelen zo verder reiken via getrainde lokale agenten. Volgens de dienst gebeurt dit onder toezicht van ICE en binnen de grenzen van de wet. Lokale bestuurders spreken in het bericht steun uit voor deze samenwerking.

Sheriff Tom Hansen van Jefferson County zegt dat zijn korps net een actie van twee weken met ICE heeft afgerond. Volgens hem vielen de professionaliteit en inzet van de federale agenten op, zowel in hun contact met burgers als met lokale collega’s. Hansen stelt dat er dankzij de gezamenlijke actie meerdere gevaarlijke criminelen uit zijn gemeenschap zijn weggehaald en noemt dat de steun voor het initiatief rechtvaardigt.

Ook de politieke top in West Virginia haakt aan bij de boodschap van ICE. Gouverneur Patrick Morrisey bedankt de ICE-medewerkers en de betrokken staatsdiensten, waaronder de State Police. Hij stelt dat het programma heeft geleid tot de uitzetting van gevaarlijke migranten zonder status en dat dit de staat veiliger maakt voor gezinnen en burgers die zich aan de wet houden. Morrisey koppelt de actie aan landelijke politiek en zegt dat hij het bemoedigend vindt om, zoals hij het noemt, "met president Trump en ICE" te werken, na jaren waarin hij de grenspolitiek van president Biden als roekeloos omschrijft.

Twee federale aanklagers in West Virginia prijzen de inzet. U.S. Attorney Matthew L. Harvey wijst erop dat de 650 arrestaties volgens hem laten zien hoe sterk de samenwerking is tussen lokale, staat- en federale diensten. Hij zegt trots te zijn om naast de verschillende politiediensten te staan bij het handhaven van federale wetgeving. Moore Capito, U.S. Attorney voor het zuidelijke deel van de staat, spreekt in dezelfde lijn en zegt dat de inzet van lokale en staatsagenten volgens hem "het beste van West Virginia" laat zien. Hij benadrukt dat meer dan 650 mensen zijn opgepakt wegens schending van federale wetgeving en zegt dat hij samen met de politiediensten blijft werken aan de bescherming van gemeenschappen en de handhaving van het rechtssysteem.

ICE Philadelphia laat tot slot weten dat de samenwerking met partners in West Virginia wordt voortgezet. De dienst zegt te willen bouwen op de resultaten van deze operatie en stelt dat vergelijkbare acties de komende tijd kunnen volgen.