Huiscommissie wil de Clintons aanklagen om minachting in Epstein-onderzoek
Een belangrijke commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wil Bill en Hillary Clinton in staat van beschuldiging stellen wegens minachting van het Congres. De voormalige president en de voormalige minister van Buitenlandse Zaken zouden niet hebben voldaan aan dagvaardingen in het onderzoek naar zedendelinquent Jeffrey Epstein. De Oversight Committee stemde in met het voorstel, dat nu naar het volledige Huis gaat voor een stemming.
Opvallend is dat niet alleen Republikeinen voor stemden. Negen Democraten steunden het voorstel tegen Bill Clinton, drie Democraten stemden in met het voorstel tegen Hillary Clinton. Als ook het voltallige Huis akkoord gaat, gaat het dossier naar het ministerie van Justitie, dat dan moet beslissen of het tot vervolging komt. Minachting van het Congres is in de VS een overtreding waarvoor maximaal een jaar cel en een boete tot ongeveer 100.000 dollar (circa 92.000 euro) kan worden opgelegd.
De commissie had beide Clintons opgeroepen om te getuigen over hun contacten met Epstein. Bill Clinton is meerdere keren samen met Epstein op foto’s te zien uit de jaren negentig en vroege jaren 2000, onder meer bij diens landgoed. Clinton is door slachtoffers van Epstein nooit beschuldigd van misbruik en hij zegt dat hij niet wist van Epsteins misdaden. Zijn woordvoerder verklaarde eerder dat de twee al lang geen contact meer hadden toen de misdrijven van Epstein naar buiten kwamen.
De advocaten van de Clintons noemen de dagvaardingen "niet afdwingbaar". Volgens hen hebben ze al de "beperkte informatie" gedeeld die ze over Epstein hebben. Ze stellen dat ze "proactief en vrijwillig" met de commissie hebben gecommuniceerd en dat er geen nieuwe relevante gegevens meer zijn om te geven.
In een verklaring reageerde commissievoorzitter James Comer dat zijn commissie een "duidelijke boodschap" heeft afgegeven dat "niemand boven de wet staat" en dat de wet "gelijk moet gelden, ongeacht positie, afkomst of status". Hij drong er bij het volledige Huis op aan om de Clintons formeel wegens minachting van het Congres te laten vervolgen. Daarmee zet hij de zaak neer als een kwestie van rechtsgelijkheid, terwijl critici het zien als een politieke actie.
De Clintons zelf vinden de stap politiek gemotiveerd. Hun advocaten schreven aan Comer dat de dagvaardingen "niets meer zijn dan een poging om politieke rivalen in verlegenheid te brengen, zoals president Trump heeft opgedragen". Volgens hen hebben de verzoeken geen "geldige wettelijke bedoeling", vragen ze niet om "relevante informatie" en vormen ze een ongekende inbreuk op de scheiding der machten in Washington.
De kwestie speelt terwijl er volop aandacht is voor nieuw vrijgegeven materiaal over Epstein. Het Amerikaanse ministerie van Justitie publiceerde recent verschillende foto’s van Bill Clinton bij Epstein, na een nieuwe wet die het vrijgeven van stukken uit onderzoeken naar Epstein verplicht. Op de beelden is Clinton onder meer zwemmend in een zwembad te zien en liggend in wat lijkt op een bubbelbad, met zijn handen achter zijn hoofd. De meeste documenten die onder die wet moeten worden vrijgegeven, zijn echter nog niet openbaar. Er zouden nog miljoenen stukken liggen.
In de stukken die wel naar buiten zijn gekomen, zijn veel passages en namen zwartgelakt, ook van personen die door autoriteiten zijn onderzocht. De wet schrijft voor dat van dergelijke weglatingen moet worden uitgelegd waarom ze zijn gedaan, maar dat gebeurde lang niet altijd. Dat voedt speculatie en politieke druk om meer informatie openbaar te maken. Terwijl die strijd om documenten voortduurt, vormt de nieuwe stap tegen de Clintons een volgend front in de felle politieke strijd rond de nalatenschap van Epstein.
