Hegseth kondigt militaire operatie aan tegen drugsterroristen
De VS breiden hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied uit. Operatie 'Southern Spear' is bedoeld om drugshandel te bestrijden. Het hoge dodental en het gebrek aan bewijs leveren echter kritiek op.
Na de inzet van 's werelds grootste oorlogsschip in de regio Latijns-Amerika en de aanvallen op vermeende drugssmokkelboten in het Caribisch gebied, heeft Pentagon-chef Pete Hegseth een militaire operatie aangekondigd. Deze missie zal het thuisland verdedigen en de VS beschermen tegen drugs, schreef Hegseth, die door de Amerikaanse regering wordt aangeduid als minister van Defensie, op het X-platform. Hij noemde de operatie "Southern Spear". Ondertussen is een nieuwe aanval op een boot bevestigd, met meerdere doden tot gevolg.
De Amerikaanse minister heeft geen specifieke aanvallen of locaties gespecificeerd. De militaire operatie wordt geleid door een gezamenlijke taskforce en het Amerikaanse Southern Command, waarvan het operatiegebied zich uitstrekt over de Caribische Zee en de wateren die grenzen aan Midden- en Zuid-Amerika.
De VS rechtvaardigt hun militaire aanwezigheid in Latijns-Amerikaanse wateren als een strijd tegen transnationale criminele organisaties en drugshandel. De afgelopen weken heeft het Amerikaanse leger herhaaldelijk boten in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan aangevallen, waarvan de VS beweren dat ze drugs vervoerden. Bij deze aanvallen zijn tientallen mensen om het leven gekomen. De Amerikaanse acties hebben internationale kritiek gekregen, deels omdat de Amerikaanse regering geen wettelijke basis voor haar acties heeft gegeven.
Het Pentagon bevestigde dat er maandag in het Caribisch gebied opnieuw een boot is aangevallen, waarbij vier mensen om het leven zijn gekomen. Dit brengt het totaal aantal aanvallen op 20, met in totaal 79 doden. De VS heeft nog geen bewijs geleverd dat de aangevallen boten daadwerkelijk drugs vervoerden.
De Amerikaanse marine maakte enkele dagen geleden bekend dat 's werelds grootste vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, het operatiegebied van het Amerikaanse Southern Command had bereikt. Het oorlogsschip was door het Pentagon uit de Middellandse Zee teruggetrokken.
Door de toenemende spanningen tussen de VS en Venezuela wordt er volop gespeculeerd over de ware reden voor de inzet van het vliegdekschip in de regio. De regering van de Amerikaanse president Donald Trump beschuldigt de Venezolaanse leider Nicolás Maduro van betrokkenheid bij drugshandel naar de VS. Niet alleen de autoritaire Venezolaanse regering beschouwt de opbouw van extra militaire eenheden in het Caribisch gebied als machtsvertoon, maar ook landen als Colombia en Brazilië. Trump bevestigde onlangs ook dat hij geheime operaties van de CIA in Venezuela heeft geautoriseerd.
De links-nationalistische president van Venezuela, Nicolás Maduro, classificeerde de moorden op de vermeende drugshandelaren echter als illegale "executies" en vermoedt dat de VS plannen hebben om hem omver te werpen. Trump ontkende onlangs militaire aanvallen op Venezuela te hebben gepland. Tegelijkertijd zei hij dat Maduro's dagen geteld waren.
