Uitvaartcentrum pleurt 200 lichamen in oud gebouw, nabestaanden krijgen vermalen beton

In de Amerikaanse staat Colorado hebben de eigenaren van een uitvaartcentrum, Jon en Carie Hallford, toegegeven dat ze bijna 200 lichamen in een vervallen gebouw hadden opgeslagen. In plaats van echte as, kregen rouwende families vermalen beton als 'overblijfselen' van hun dierbaren. Het stel runde een ecologisch uitvaartcentrum en beloofde een 'groene' uitvaart zonder chemische balseming en met biologisch afbreekbare kisten. Dit alles bleek echter een schijnvertoning.

De politie kwam hun praktijken op het spoor nadat buurtbewoners klaagden over een sterke geur. Het bleek dat er sinds 2019 al lichamen werden opgestapeld. In het gebouw lagen de lichamen op de grond, op planken, brancards, of simpelweg op elkaar gestapeld in verschillende ruimtes. Dit zorgde voor grote ontzetting en woede bij de nabestaanden.

Ondertussen genoten de Hallfords van een luxueuze levensstijl. Ze gaven veel geld uit aan dure auto's, luxe vakanties naar Las Vegas en Florida en luxeartikelen. Ook investeerden ze aanzienlijke bedragen, ongeveer 31.000 dollar, in cryptomunten. Deze uitgaven werden vermoedelijk gefinancierd met geld dat ze van hun klanten hadden verkregen, zonder de beloofde diensten te leveren.

De eigenaren hebben schuld bekend aan 191 aanklachten van lijkschennis. Hiervan betroffen 189 aanklachten de lichamen in het gebouw, terwijl twee andere gingen over verkeerd begraven lichamen.

De rechter in Colorado wees een schikking echter af waarin 15 tot 20 jaar cel werd voorgesteld. De rechter vond dat de schikking onvoldoende rekening hield met de ernst van de misdrijven en de impact op de families. Hierdoor trokken zowel Jon als Carie Hallford hun eerdere schuldbekentenissen in.

Deze rechterlijke beslissing is ongebruikelijk. Rechter gaan in vrijwel alle gevallen mee met schikkingsvoorstellen. De rechter verwees naar de ongeveer duizend eerdere klanten van het uitvaartcentrum die nooit zullen weten wat er met hun dierbaren is gebeurd. Dit benadrukt de omvang van de tragedie en de onzekerheid die veel families nog steeds ervaren.

De zaak heeft veel aandacht getrokken vanwege de gruwelijke details en de grootschaligheid van de misleiding. Hoewel de Hallfords een 'groene' uitvaart beloofden, bleek dit een dekmantel voor hun illegale praktijken. Families worden geconfronteerd met het verlies van hun dierbaren zonder enige zekerheid of troost over de overblijfselen.

De uitspraak van de rechter wordt in april verwacht. Het afwijzen van deze schikking heeft de weg vrijgemaakt voor een mogelijk veel zwaardere straf voor de Hallfords.

Het gebouw waarin de lijken lagen opgestapeld (Afbeelding: Google Street View)