Honkballers Dodgers prolongeren titel na epische Game 7 tegen Blue Jays
De honkballers van de Los Angeles Dodgers hebben voor het tweede jaar op rij de World Series gewonnen. In een bloedstollende Game 7 tegen de Toronto Blue Jays trok de ploeg uit Californië in de extra innings aan het langste eind: 4-5. De beslissende klap kwam in de elfde inning van Will Smith, die met een homerun voor de winst zorgde.
De Japanse superster Shohei Ohtani, die dinsdag nog had gegooid, begon opnieuw als startende werper. Maar al snel had Ohtani het moeilijk met de slagploeg van de Toronto Blue Jays. In de tweede inning kwam hij nog goed weg, maar in de derde ging het mis. Met George Springer en Vladimir Guerrero Jr. op de honken ramde Bo Bichette de bal het stadion uit: een 3-run homerun. Het Rogers Centre ontplofte. Toronto leidde met 3-0, en na 32 jaar zonder kampioenschap leek de stad zich op te maken voor een nacht vol feest.
Ohtani moest kort daarna van de heuvel af, terwijl de Blue Jays bleven vertrouwen op Max Scherzer. Ondanks dat hij meerdere honkslagen tegen kreeg, werd de 41-jarige pitcher geholpen door enkele geweldige defensieve acties van zijn team. Toch kwamen de Dodgers langzaam dichterbij. In de vijfde en zesde inning scoorden ze elk een punt, waardoor het verschil slonk tot 3-2. Na een RBI-double van Toronto in de gelijkmakende slagbeurt leek de thuisploeg opnieuw op weg naar de overwinning.
In de slotfase toonden de Dodgers echter opnieuw hun veerkracht. In de achtste inning bracht Max Muncy de spanning volledig terug met een solo homerun (4-3), en in de negende inning sloeg veteraan Miguel Rojas de bal het stadion uit voor de gelijkmaker: 4-4.
Toronto kreeg in de negende nog dé kans om de titel te grijpen. Met de honken bezet en slechts één uit leek de overwinning binnen handbereik. Maar toen de Dodgers de andere Japanse superster, Yoshinobu Yamamoto, inbrachten, kantelde de wedstrijd. De 27-jarige werper, die de avond ervoor nog 96 ballen had gegooid in Game 6, hield stand en dwong extra innings af.
Wat volgde, was pure spanning. In de elfde inning kreeg Will Smith, de catcher die al de hele serie indruk maakte, een slider van Shane Bieber vol op de knuppel. De bal verdween over het hek in het linksveld: 4-5. Het was de eerste extra-inning-homerun ooit in een beslissende World Series-wedstrijd, en het bleek meteen de winnende.
Toronto deed nog een ultieme poging. Guerrero Jr. sloeg een double en bereikte het derde honk, maar toen Alejandro Kirk in een dubbelspel sloeg, was de droom over voor de Blue Jays.
