Razgatlioglu sluit World Superbike-carrière af met derde wereldtitel na controversieel einde

heywoodu

Het World Superbike-kampioenschap is zondag afgesloten op het circuit van Jerez. Voor het eerst in een paar jaar tijd was de titel bij het ingaan van het slotweekeinde nog niet vergeven en dat leverde uiteindelijk toch nog de nodige spanning en vooral een flinke bak controverse op in Spanje.

De Turkse BMW-rijder Toprak Razgatlioglu, wereldkampioen van 2021 en 2024, verdedigde een ruime voorsprong op de Italiaanse Ducati-coureur Nicolò Bulega - het duo verdeelt al het hele seizoen vrijwel alle races, vóór Jerez werd welgeteld 1 van de 33 races door iemand anders gewonnen. In race één was Bulega op zaterdag alvast sterk, hij reed weg bij Razgatlioglu en pakte zijn twaalfde zege van het jaar, met de Turk uiteraard op plek twee, voor Bulega's teamgenoot Alvaro Bautista.

Zondagochtend werd de korte superpolerace verreden en daar kwam de controverse om de hoek kijken. Vooraf was het vrij overzichtelijk: Bulega móest winnen om nog kans te houden op de titel, en dan moest hij tegelijkertijd ook hopen dat Razgatlioglu niet in de top-7 zou eindigen, anders was het alsnog klaar. Daar zorgde de Italiaan al in de openingsronde zelf voor: hij kwam veel te hard binnendoor en beukte de Turk onderuit.

Bulega kwam er nog mee weg ook, hij kreeg slechts een longlappenalty, wat hem bij lange na niet van de zege af hield. Bij terugkomst in de pitstraat werd hij onthaald op een onophoudelijk fluitconcert en hevig boegeroep door de vele Turkse fans - Bautista werd overigens tweede, voor Andrea Iannone, die voor het eerst sinds het openingsweekeinde in februari weer een podiumplek pakte.

Zo moest het gaan gebeuren in de slotrace, de eerste keer in elf jaar dat de titel in de laatste race van het jaar pas werd beslist. Bulega kende een wat lastige start, maar werkte zich snel weer omhoog naar de leiding, terwijl Razgatlioglu vanaf plek tien vooral rustig moest blijven. Dat deed hij: de Turk ging stapje voor stapje naar voren en reed uiteindelijk relatief rustig naar plek drie en dus alsnog 'gewoon' de wereldtitel, met Bautista op de tweede plek.

Michael van der Mark sloot zijn World Superbike-carrière af met een tiende, negende en dertiende plek in Jerez en een twaalfde plaats in het kampioenschap. Wat hij volgend jaar precies gaat doen is nog onduidelijk, maar mogelijk gaat hij in de VS in het MotoAmerica-kampioenschap rijden, mogelijk gecombineerd met het World Endurance Championship voor BMW. Teamgenoot en wereldkampioen Razgatlioglu maakt volgend jaar de stap naar de MotoGP.