Manzi pakt World Supersport-titel in stijl, tiende zege in Estoril

In het Portugese Estoril is zondag het World Supersport-kampioenschap beslist. In de klasse die net iets onder het World Superbike-kampioenschap zit stonden twee races op het programma, waarbij kampioenschapsleider Stefano Manzi de kans had om zijn Turkse opponent Can Öncü definitief van zich af te schudden. Dat begon al prima op zaterdag: in race één werd Manzi tweede, voor Öncü, terwijl de Fransman Valentin Debise de overwinning bij mocht schrijven.

Zondag was het voor Manzi eigenlijk niet ingewikkeld: hij mocht veertien punten verliezen op Öncü om kampioen te worden, met het slotweekeinde in Jerez nog te gaan. Daar was verder nooit sprake van, sterker nog, Öncü zakte in de slotfase weg naar de negende plek en Manzi greep juist de overwinning, zijn tiende van het jaar - met zes zeges was Öncü de enige die enigszins in de buurt wist te blijven.

Manzi wist in de Grand Prix-racerij nooit écht door te breken, maar zijn overstap naar het World Supersport-kampioenschap pakte erg lekker uit. In 2022 werd hij in zijn debuutjaar gelijk zesde, inclusief een overwinning, het jaar erna won hij vier keer en eindigde hij als tweede achter Nicolò Bulega. Manzi won vorig jaar vijf races en werd opnieuw tweede, dit keer achter Adrian Huertas, maar dit jaar was hij de beste.

Met nog twee races te gaan staat Bo Bendsneyder op de zevende plek, nadat hij in de eerste zes races van het jaar twee keer won en drie derde plekken haalde. Daarna ging het echter lastiger, in de acht races vóór Estoril kwam hij gemiddeld nog maar netaan in de top-20 terecht en vervolgens werd de samenwerking met zijn team per direct beëindigd, waardoor er geen Nederlander meer in actie komt in de laatste twee weekeinden.