Ex FBI-baas Comey voor de rechter: aanklacht volgt na druk vanuit Trump
Voormalig FBI-directeur James Comey verschijnt woensdag voor de federale rechtbank in Alexandria, Virginia. Hij wordt aangeklaagd voor het afleggen van een valse verklaring en het tegenwerken van een congresonderzoek. De zaak komt voort uit een publieke campagne van president Donald Trump, die via zijn sociale platform aandrong op vervolging. Kort daarna besloot een grand jury in Virginia Comey officieel te vervolgen. De zitting begint woensdagochtend om 10.00 uur lokale tijd, en Comey zal naar verwachting onschuldig pleiten.
Comey, ooit Republikein en werkzaam onder president George W. Bush, kwam in Trumps vizier nadat hij de basis legde voor het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller naar Russische inmenging in de verkiezingen van 2016. De aanklacht draait om uitspraken die hij in 2017 en 2020 deed. Toen verklaarde hij voor het Congres en de Senaat dat hij geen toestemming had gegeven om vertrouwelijke informatie te lekken. De regering-Trump stelt dat hij hierover heeft gelogen en dat hij bewust een congresonderzoek heeft belemmerd.
De aanklacht kwam tot stand na een opvallende machtswisseling binnen het Openbaar Ministerie. Trump dwong de waarnemend hoofdaanklager van het district Virginia tot aftreden en benoemde vervolgens Lindsey Halligan, een voormalige persoonlijke advocaat zonder ervaring als aanklager, als nieuwe leidinggevende. Zij bracht de zaak in haar eentje voor de grand jury, wat ongebruikelijk is en vragen oproept over de zorgvuldigheid van de procedure. Halligan probeerde drie aanklachten in te dienen, maar de jury zag voor één daarvan geen grond.
De zitting vindt plaats onder leiding van rechter Michael Nachmanoff. Naast Halligan zijn twee aanklagers uit North Carolina toegevoegd aan de zaak. Elektronica is verboden in de rechtbank, waardoor nieuws van binnenuit waarschijnlijk pas later naar buiten komt. Ondertussen blijft Trump oproepen tot vervolging van andere politieke tegenstanders, waaronder de procureur-generaal van New York Letitia James en senator Adam Schiff. Een groep voormalige federale rechters waarschuwde vorige week dat deze zaak een "ernstig gevaar" vormt voor burgerrechten, omdat Trump volgens hen zijn macht misbruikt om critici strafrechtelijk te laten vervolgen.
