Rechter wijst zaak tegen van de 'babyhoes' van Nirvana's album Nevermind opnieuw af
Een Amerikaanse rechter heeft voor de tweede keer de rechtszaak afgewezen die Spencer Elden had aangespannen tegen Nirvana. Elden was als vier maanden oude baby te zien op de hoes van het iconische album Nevermind uit 1991. Op de foto zwemt hij naakt naar een bankbiljet aan een vishaak. In zijn rechtszaak stelde hij dat de afbeelding kinderpornografie was en hem langdurige schade had berokkend.
Rechter Fernando Olguin oordeelde dat geen redelijk jurylid de foto als pornografisch zou bestempelen. Hij vergeleek het met een "familiefoto van een naakt kind in bad". Volgens hem was er, afgezien van de naaktheid, niets aan de afbeelding dat binnen de wetgeving rond kinderpornografie valt. Daarmee veegde hij de kern van Eldens argument van tafel.
De foto werd destijds gemaakt in een zwembad in Pasadena, Californië. De zaak richtte zich tegen de nog levende bandleden Dave Grohl en Krist Novoselic, Kurt Cobains weduwe Courtney Love, fotograaf Kirk Weddle en platenlabel Universal Music Group. Nirvana's advocaat Bert Deixler zei dat de band "verheugd is dat de rechtbank een einde heeft gemaakt aan deze ongegronde zaak en hun creatieve reputatie heeft hersteld".
Elden begon de juridische strijd in 2021. Hij stelde dat de afbeelding neerkwam op seksuele uitbuiting en dat de gevolgen daarvan tot in zijn volwassen leven doorwerkten. Zijn aanklacht noemde emotionele schade, verlies van inkomen en een verminderd levensplezier. In 2022 wees Olguin de zaak af omdat de termijn voor juridische stappen was verstreken. Een hof van beroep draaide die beslissing in 2023 terug, waardoor de inhoudelijke behandeling alsnog doorging.
Tijdens de zitting van dit jaar probeerde Elden via een aangepaste aanklacht te betogen dat zijn verwondingen bleven voortduren, en dat de verjaringstermijn daardoor opnieuw moest starten. De rechter wees dat van de hand, omdat dit zou betekenen dat hij Nirvana in theorie eindeloos zou kunnen aanklagen. Daarmee kwam er een definitief einde aan de zaak.
Elden sprak in 2003 al eens over de foto in een interview met Rolling Stone. Toen zei hij op twaalfjarige leeftijd dat hij "waarschijnlijk wat geld zou krijgen" vanwege de beroemde hoes. Nevermind groeide uit tot een mijlpaal in de muziekgeschiedenis en verkocht wereldwijd meer dan 30 miljoen exemplaren, met Smells Like Teen Spirit als bekendste nummer.
