Verstappen en Lulham winnen GT3 debuut op Nürburgring
Max Verstappen heeft zijn debuut in de GT3-klasse meteen omgezet in een overwinning. Samen met teamgenoot Chris Lulham won hij dit weekend op de Nürburgring Nordschleife. Voor Verstappen was het de eerste kennismaking met de Groene Hel in een GT3-wagen, maar hij voelde zich vanaf de start comfortabel. De Nederlander vertelde na afloop dat de auto op een droge baan precies deed wat hij had verwacht en dat het plan zonder problemen werd uitgevoerd.
Bij de start ontstond er achter Verstappen wat chaos, maar daar merkte hij zelf niets van. Hij reed solide stints zonder fouten en legde daarmee de basis voor de winst. Zijn voorsprong bij de tweede pitstop, toen teamgenoot Lulham het stuur overnam, bedroeg ruim een minuut.
"Geen grote fouten gemaakt en om dan hier te winnen, bij de eerste deelname, is natuurlijk super," zei hij na afloop. Verstappen gaf ook aan in de toekomst graag de 24-uursrace te willen rijden, al benadrukte hij dat hij daarvoor eerst meer ervaring wil opdoen in dit type wedstrijden.
De prestatie maakte indruk in de paddock. Jeroen Bleekemolen, zelf een ervaren coureur, sprak zijn bewondering openlijk uit. Hij wees erop dat Verstappen onder zware omstandigheden keer op keer snelle rondetijden reed, vaak meerdere seconden sneller dan gevestigde namen als Frank Stippler en Christian Krognes. Volgens Bleekemolen zou Verstappen zelfs een ronderecord hebben kunnen neerzetten als hij niet werd gehinderd door gele vlaggen.
Bleekemolen benadrukte dat Verstappen niet alleen snel, maar ook foutloos reed. "Hij reed iedere ronde drie tot vijf seconden weg bij mannen die normaal vooraan staan. Dat is echt bizar," zei hij. Ook de manier waarop Verstappen de start oppakte, maakte indruk. Hij startte vanaf P3, maar lag in de eerste bocht al op kop.
De snelheid en controle die Verstappen liet zien, doen volgens Bleekemolen veel goeds vermoeden voor de toekomst. Hij rekende zelfs voor dat Verstappen bij een 24-uursrace, met een vergelijkbare lijn, meer dan een ronde voorsprong zou kunnen opbouwen. "Als hij met een sterke line-up de 24 uur gaat rijden, wordt dat fantastisch. Ik heb echt genoten, het was een toprace," aldus Bleekemolen.
Verstappen zelf blijft nuchter onder alle lof. Voor hem is dit weekend vooral een waardevolle ervaring geweest die smaakt naar meer. De viervoudig Formule 1-kampioen wil in de toekomst vaker in de GT3 uitkomen en kijkt ernaar uit om ooit de 24-uursrace op de Nordschleife te rijden. Zijn debuut heeft in ieder geval duidelijk gemaakt dat hij ook buiten de Formule 1 direct tot de besten behoort.
Terugkijken? Dat kan hieronder.