Trump waarschuwt zwangere vrouwen: "Neem geen paracetamol"

President Trump zette maandag de toon met een harde waarschuwing: zwangere vrouwen zouden volgens hem geen paracetamol (Tylenol) meer moeten gebruiken, omdat het autisme bij kinderen zou veroorzaken. Hij zei: "Don’t take Tylenol. Don’t take it. Fight like hell not to take it." Zijn uitspraken kwamen samen met een persmoment in het Witte Huis, waar ook minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr. en FDA-commissaris Marty Makary aanwezig waren. Beide officials gaven steun aan een oude theorie die paracetamol in verband brengt met autisme, ondanks dat wetenschappelijk bewijs voor zo’n link tot nu toe ontbreekt.

Kennedy en Trump verwezen daarnaast opnieuw naar vaccins als mogelijke oorzaak van de stijgende aantallen diagnoses, een standpunt dat al decennialang door studies is weerlegd. Toch herhaalde Kennedy dat hij vaccins ziet als een belangrijke factor, en Trump vulde aan dat kinderen volgens hem "te veel shots" krijgen, in sommige gevallen "wel 80." Wetenschappers benadrukken echter dat tientallen studies geen verband aantonen en dat genetische aanleg een veel grotere rol speelt.

Tijdens de briefing kreeg ook leucovorin aandacht, een oud middel dat oorspronkelijk werd ingezet bij chemotherapie. Volgens Makary kan het helpen bij een deel van de kinderen met autisme, al is het slechts getest bij een kleine groep van ongeveer 40 patiënten. De FDA heeft het nu officieel goedgekeurd voor een specifieke subgroep met zogeheten cerebrale folaatdeficiëntie. Toch blijft de werking buiten die groep onzeker, en experts waarschuwen voor te hoge verwachtingen.

Ondertussen hield de FDA een meer voorzichtige lijn aan. In een brief aan artsen stelde de toezichthouder dat er "geen oorzakelijk verband is vastgesteld" tussen paracetamol en autisme. Het agentschap noemde het onderwerp een "lopend wetenschappelijk debat," maar gaf geen nieuwe richtlijnen die de huidige medische praktijk veranderen. Artsen blijven adviseren om medicijngebruik tijdens de zwangerschap te beperken tot wat echt nodig is, bij de laagst mogelijke dosis en zo kort mogelijk.

Dat standpunt sluit aan bij adviezen van grote medische organisaties, die paracetamol nog steeds zien als een van de weinige veilige opties bij koorts en pijn tijdens de zwangerschap. Een ongecontroleerde hoge temperatuur kan schadelijk zijn voor moeder en kind, en daarom wordt behandelen soms als noodzakelijk gezien. Toch benadrukken artsen dat langdurig of veelvuldig gebruik niet verstandig is.

Een recent overzichtsartikel van Harvard en Mount Sinai onderzocht 46 studies naar het verband tussen paracetamol en neuro-ontwikkeling. Meer dan de helft vond een mogelijk verband met stoornissen zoals ADHD of autisme, maar de auteurs waarschuwden zelf dat dit geen bewijs is voor een oorzaak-gevolgrelatie. Eén van hen, Andrea Baccarelli, zei: "Meer onderzoek is nodig, maar voorzichtigheid bij langdurig gebruik is gerechtvaardigd." Andere onderzoekers wezen er juist op dat genetische factoren waarschijnlijk belangrijker zijn en dat verschillen tussen vrouwen die wel of geen paracetamol slikken de uitkomsten vertekenen.

Een grote Zweedse studie met 2,5 miljoen kinderen liet aanvankelijk een zwakke link zien, maar die verdween toen onderzoekers broers en zussen van dezelfde moeder vergeleken. Volgens epidemioloog Brian Lee suggereert dit dat genetische factoren binnen families de sleutel zijn, en niet het medicijn.

Farmabedrijf Kenvue, dat Tylenol produceert, reageerde fel op de nieuwe claims. "Wij geloven dat onafhankelijk, goed uitgevoerd onderzoek duidelijk aantoont dat paracetamol geen autisme veroorzaakt," zei een woordvoerder. Het bedrijf noemde de waarschuwingen van Trump en Kennedy schadelijk voor zwangere vrouwen die veilige pijnbestrijding nodig hebben. Paracetamol is een van de meest gebruikte medicijnen ter wereld, verwerkt in honderden producten en wekelijks gebruikt door een kwart van de Amerikaanse volwassenen.