Oostenrijk: Boycot songfestival dom en nutteloos
Het dreigement van meerdere landen om het Eurovisie Songfestival in 2026 te boycotten als Israël deelneemt, leidt tot felle reacties in Oostenrijk. Sepp Schellborn, een hoge ambtenaar van het Oostenrijkse ministerie van Buitenlandse Zaken, noemt de aangekondigde boycot "dom en nutteloos". In een interview met de krant Kurier benadrukte hij dat een muziekfestival niet verward moet worden met politieke conflicten. "Culturele boycots zijn dom en nutteloos, ze brengen ons nergens," zei hij. Volgens hem gaat het Songfestival om musici en zangers, niet om regeringen.
Nederland maakte vorige week bekend af te haken als Israël welkom blijft. AVROTROS, de Nederlandse omroep die de deelname organiseert, politiseert het songfestival en zegt dat besluit te nemen vanwege het "voortdurende en ernstige menselijke leed in Gaza". De organisatie spreekt ook van "grote zorgen" over de persvrijheid in het gebied en hekelt de "bewezen inmenging van de Israëlische regering" bij de editie van vorig jaar. Volgens AVROTROS heeft die inmenging de wedstrijd een politieke lading gegeven, waar AVROTROS blijkbaar maar al te graag een voorbeeld aan wil nemen.
Niet alleen Nederland, maar ook Ierland, Slovenië, IJsland en Spanje hebben inmiddels gezegd weg te blijven als Israël op het podium staat. Daarmee ligt de beslissing bij de European Broadcasting Union, de organisator van het evenement. Voor eind december moet de EBU beslissen welke landen officieel mogen deelnemen.
De zorgen binnen de Oostenrijkse regering reiken verder dan alleen de uitspraken van de topambtenaar. Ook minister van Buitenlandse Zaken Beate Meinl-Reisinger mengde zich in de discussie. In een bericht op X schreef ze dat het Songfestival "een symbool van vrede, eenheid en culturele uitwisseling" is en dat het niet bedoeld is "als instrument voor sancties". Zij benadrukt dat uitsluiting of boycot Israël niet zal stoppen, en dat de situatie in Gaza er niet beter door wordt.
Meinl-Reisinger stelde in haar brief aan Europese collega’s dat het belangrijk is om de culturele uitwisseling te behouden. Volgens haar draagt een boycot niet bij aan een politieke oplossing en helpt het evenmin de humanitaire crisis te verlichten. Ze roept landen op samen manieren te zoeken die daadwerkelijk bijdragen aan verbetering voor mensen in Israël en Gaza.
Reuters meldt dat de minister in de brief ook waarschuwt voor verdeeldheid binnen de EBU. Volgens haar kan die verdeeldheid het evenement schade toebrengen. Ze vraagt daarom om solidariteit, en om het festival te beschermen tegen politieke druk.
Voorlopig is duidelijk dat vijf landen het dreigement al concreet hebben gemaakt. Toch is de kans groot dat meer landen zich bij dit standpunt aansluiten als er geen compromis komt. Oostenrijk zelf lijkt vast te houden aan de rol van het Songfestival als cultureel platform, en niet als verlengstuk van politiek.
De kwestie zorgt voor een gevoelige spanning: landen die zich beroepen op morele bezwaren, tegenover de gastlanden en organisatoren die vrezen voor uitholling van het oorspronkelijke idee achter het festival. De komende maanden wordt duidelijk of er een breuk ontstaat binnen het deelnemersveld, of dat de EBU een uitweg weet te vinden.
