'We love bacon' roepen in Engeland? Dan word je gearresteerd

De Britse ontbijtklassieker, met bacon als vaste waarde, wordt al sinds de 19e eeuw gekoesterd. Jaarlijks gaat er voor ruim 1,5 miljard euro aan bacon over de toonbank. Toch kan dit alledaagse product ineens een bron van discussie zijn, zoals bleek tijdens een protest bij de locatie van een geplande moskee in het Lake District.

Een 23-jarige alleenstaande vader nam daar deel aan een demonstratie en riep volgens getuigen "We love bacon". Voor hem liep dat uit op een arrestatie. Twee agenten voerden hem weg, met de verdenking dat hij zich schuldig had gemaakt aan "raciale belediging". De uitspraak, hoewel bewust uitdagend in deze context, bestond feitelijk uit niets meer dan een lofzang op een geliefd stukje ontbijt.

De kern van de ophef draait om de spanning tussen vrijheid van meningsuiting en religieuze gevoeligheid. Varkensvlees is voor moslims verboden, en de locatie van het protest maakte de kreet extra beladen. Maar critici wijzen erop dat religie geen ras is en dat Groot-Brittannië formeel geen wetten tegen blasfemie kent. Daardoor rijst de vraag of de politie te ver is gegaan door hier direct strafbaar gedrag in te zien.

De arrestatie voelt wrang in een tijd waarin winkeldieven vaak ongestraft blijven bij diefstal tot zo’n 235 euro aan goederen, waaronder vleeswaren. Voorstanders van meer ruimte voor vrije meningsuiting vinden het onbegrijpelijk dat een simpele uitspraak over bacon harder wordt aangepakt dan daadwerkelijke criminaliteit.

Het voorval laat zien hoe kwetsbaar de balans is tussen bescherming van minderheden en het recht om te zeggen wat je denkt. Voor de jonge vader kan het uitlopen op een rechtszaak, terwijl het voor de rest van het land vooral een debat voedt: mag je in Groot-Brittannië nog vrijuit over bacon praten?

Er zijn overigens meer dingen die in het Verenigd Koninkrijk niet meer mogen als je van blanke komaf bent