Tv-predikant Jimmy Swaggart, 'I have sinned against you my lord', overleden.

Jippie

De Amerikaanse tv-predikant Jimmy Swaggart is afgelopen week op 90-jarige leeftijd overleden. Swaggart bouwde als succesvolle predikant een populair mediabedrijf op, maar verloor veel geloofwaardigheid door seksschandalen.

In tranen bekende hij zijn zonden aan God, zijn vrouw, de gemeente en het Amerikaanse volk. Als zoon van een predikant werd Jimmy Swaggart geboren in een arm gezin in Louisiana.

Al op jonge leeftijd maakte hij naam binnen de Pinksterbeweging, eerst achterop een pick-uptruck, later op de radio en uiteindelijk via de televisie, die in de jaren 70 steeds belangrijker werd als evangelisatiekanaal.

De stijl van Swaggart paste goed bij de televisie: hij speelde graag zelfgeschreven inspirerende liederen op de piano, om daarna als een tijger over het altaar te lopen en de gelovigen met handgebaren en retorische uitspraken op te zwepen. Een beetje show zat in de familie: hij was een volle neef van rock-'n-roll-legende Jerry Lee Lewis.

Swaggart liep aardig binnen met zijn mediaspektakels. Hij had 20 miljoen leden voor zijn kabel-tv-kanaal en zijn maandblad The Evangelist telde 800.000 abonnees.

In verschillende landen slaagde zijn organisatie erin om een plek te veroveren op de tv. Swaggart liet in Baton Rouge een enorme kerk bouwen voor duizenden gelovigen Via zijn postorderbedrijf konden mensen christelijke producten kopen, zoals T-shirts met religieuze teksten, bijbels of een replica van Jezus’ doornenkroon.

Swaggart predikte een orthodoxe vorm van het protestantisme. De Katholieke Kerk noemde hij "een valse religie", en hij zei dat joden millennia van ellende "over zichzelf hadden afgeroepen" door Jezus te verwerpen. Hij bedreigde homoseksuelen met geweld, wat leidde tot applaus van zijn aanhangers. "Als je een probleem hebt met wat ik zeg, praat dan maar met mijn baas."

Hij uitte ook felle kritiek op wat hij zag als het morele verval van de VS, te midden van de aidsepidemie, losser wordende seksuele normen en een beeldcultuur die hij zag als pure pornografie. "Dit is een goor, wild, verrot, kwaadaardig, goddeloos, obsceen tijdperk", zei hij in 1988. Volgens hem zou een verbod op seks buiten het huwelijk al deze problemen oplossen.

Ook verguisde hij andere tv-predikanten na een misstap. Toen tv-dominee Jim Baker in opspraak kwam door een buitenechtelijke affaire, noemde hij hem "een kankergezwel dat uit de kerk gesneden moet worden". Over de werkwijze van evangelist Oral Roberts zei Swaggart dat hij zich schaamde voor wat er allemaal speelt in de wereld van religieuze televisie.

Kort daarna moest Swaggart zelf boete doen. Na een ruzie met een andere dominee wist een privédetective foto’s te maken van hem toen hij een hotelkamer verliet samen met een prostituee. De vrouw verklaarde dat hij haar meerdere keren naakt had laten poseren om aan zijn wensen te voldoen. Zonder al te veel details vrij re geven gaf Swaggart in zijn kerk een berouwvol mea culpa en vroeg om vergiffenis. "Ik heb tegen U gezondigd, mijn Heer. Ik bid dat Uw kostbare bloed elke vlek wegwast en reinigt", zei hij met tranen in zijn ogen en een trillende onderlip, waarna zijn vrouw hem vergevingsgezind omhelsde.

Swaggart verscheen op 21 februari 1988 voor zijn gemeente. Zonder details te vermelden bood hij zijn gemeenteleden zijn excuses aan. Zijn I have sinned-toespraak werd een iconisch tv-moment. Zijn kerk nam Swaggart terug in genade aan, maar de staatsafdeling van de Assemblies of God besloot hem voor drie maanden te schorsen vanwege seksuele immoraliteit. Die schorsing werd door de landelijke Assemblies of God kort daarna uitgebreid naar twee jaar. In reactie daarop stapte Swaggarts kerk uit het pinksterkerkgenootschap en werd een onafhankelijke gemeente.

De 'I have sinned' beelden zijn verworden tot het symbool van de huichelachtige zedenpredikers die zich niet aan hun eigen regels hielden. Swaggarts reputatie leed onder de bekentenis, maar toch bleef hij gewoon prediken. Zelfs nadat hij in 1991 opnieuw met een prostituee was betrapt: de politie hield hem aan omdat hij slingerend rondreed in een ongeregistreerde Jaguar. Dit keer kwam er geen publieke biecht. Tegen de media zei hij over het incident: "De Heer heeft me verteld dat het jullie helemaal niets aangaat."

Jimmy Swaggart confesses (@ pakojoe on YT 031114- screenshot)
Jimmy Swaggart confesses (@ pakojoe on YT 031114- screenshot)