Downhillers trappen tweede seizoenshelft af, Goldstone vliegt naar beneden

Voor de liefhebber van mensen die véél te hard op een fiets een berg af razen werpen we even een blik op de World Cup mountainbiken, maar dan specifiek op de downhill. De eerste vier World Cups van dit seizoen zijn inmiddels achter de rug, komend weekeinde staat nummer vijf op het programma in La Thuile in het Italiaanse Aostadal.

Bielsko-Biala, mannen
Na een wat minder geslaagde kwalificatie moest Amaury Pierron al vroeg naar beneden, maar de Fransman noteerde een tijd waar de één na de ander zich op stuk beet. Tot Oisin O'Callaghan zich naar beneden stortte: de Ier dook er namens de YT Mob onderdoor en pakte de snelste tijd. Het leverde plek twee op, want Loïc Bruni mocht als laatste en de Franse grootheid, rijdend voor Specialized Gravity, was met een toprun nog eens 0,156 seconden sneller dan O'Callaghan.

Bielsko-Biala, vrouwen
De jonge Anna Newkirk zette al vroeg een scherpe tijd neer en de Amerikaanse leek mogelijk te stunten, maar winst zat er toch niet in: de Britse Tahnee Seagrave denderde nog 1,711 seconden sneller naar beneden op haar Orbea. Frameworks-rijdster Newkirk werd wel fraai tweede, voor de Duitse Nina Hoffmann van de Santa Cruz Syndicate.

Loudenvielle, mannen
Jackson Goldstone moest na een harde val tijdens Red Bull Hardline bijna het hele vorige jaar missen, maar is helemaal terug: in Loudenvielle kwam de Canadees van de Santa Cruz Syndicate vrij vroeg in actie, maar niemand kwam bij zijn weergaloze run in de buurt. Pierron moest het op 1,537 seconden doen met de tweede plek, de derde plaats ging op 2,971 seconden ietwat verrassend naar de Brit Jordan Williams voor Specialized Gravity.

Loudenvielle, vrouwen
Het werd een Canadese dubbelslag in Frankrijk, want Gracey Hemstreet stuntte met winst bij de vrouwen. De rijdster van Norco Race Division was niet zomaar de rapste: ze zette YT Mob-rijdster Valentina Höll uit Oostenrijk op maar liefst 3,169 seconden, terwijl Seagrave op een zeer forse 8,902 seconden met plek drie naar huis ging.

Leogang, mannen
Wederom kwalificeerde Goldstone zich niet geweldig, maar opnieuw was hij fantastisch in de finale. Hij dook 0,059 seconden onder de tijd van Bruni door en zag vervolgens hoe niemand zijn tijd wist te verbeteren - dat de omstandigheden lastiger werden hielp daar ook wel een beetje bij. Alleen de Duitser Henri Kiefer kwam nog binnen een seconde, de rijder van Canyon Cllctv pakte op 0,535 seconden de derde plek. Het was zijn eerste World Cup-podium en die kwam op een perfect moment: in Loudenville trapte hij bij de start zijn ketting kapot en eindigde hij ver achterin.

Leogang, vrouwen
Het kon niet op voor de Canadese fans, want niet alleen Goldstone, ook Hemstreet boekte een tweede opeenvolgende overwinning. Dit keer ging ze als op drie na laatste naar beneden, waarna Newkirk op 0,865 seconden de tweede tijd noteerde. Höll kon het voor eigen publiek afmaken, maar maakte een klein foutje onderin de run en werd op 2,427 seconden derde.

Val di Sole, mannen
Voor het eerst in bijna tien jaar kreeg iemand het weer voor elkaar: Goldstone pakte zijn derde opeenvolgende World Cup-zege. Vooral met een fantastische run door het bos knalde de Canadees 2,422 seconden onder de tijd van de Australische Canyon Cllctv-veteraan Troy Brosnan door, maar de ogen waren ook gericht op plek drie: Thibault Daprela trapte bovenin zijn ketting al snel kapot, maar reed zonder ketting door, ging overal nagenoeg perfect langs en werd op 3,361 seconden derde.

Val di Sole, vrouwen
De Franse veterane Marine Cabirou gooide een indrukwekkende run neer en dat bleek niet alleen maar zo te lijken: niemand kwam aan de tijd van de rijdster van de Canyon Cllctv. Höll werd op 1,271 seconden tweede, de Sloveense Monika Hrastnik scoorde een zeldzaam podium namens Aon Racing op 1,881 seconden van Cabirou.

Klassementen
Voorafgaand aan het weekeinde in het Aostadal is Goldstone weinig verrassend de leider in de World Cup. Door zijn 26e plek in de openingswedstrijd is zijn voorsprong nog enigszins te overzien voor Bruni, die een Franse armada aanvoert op de tweede plek. Bij de vrouwen gaat Höll aan de leiding, maar het verschil met de revelatie van dit seizoen, Hemstreet, is niet groot.