NHL: Panthers prolongeren Stanley Cup-titel na dominante thuiszege in finale
De ijshockeyers van de Florida Panthers hebben zich dinsdagavond opnieuw tot kampioen van de NHL gekroond. In een kolkende Amerant Bank Arena versloegen ze de Edmonton Oilers met 5-1 in game zes van de Stanley Cup-finale, waarmee ze hun titel uit 2024 succesvol verdedigden. Grote man was Sam Reinhart, die maar liefst vier keer scoorde - een evenaring van het record voor meeste goals in een finalewedstrijd.
Reinhart opende na iets meer dan vier minuten de score met een soloactie, waarin hij de puck afpakte van Evan Bouchard, hem langs verdediger Mattias Ekholm werkte en vallend de 1-0 binnenschoot. Kort voor het einde van de eerste periode verdubbelde Matthew Tkachuk de voorsprong na een tegenaanval, met een droge polsbeweging door een screen heen. Florida controleerde het duel met ijzeren discipline en hield Edmonton’s topaanvallers stil.
In de tweede periode prikte Reinhart zijn tweede binnen via een rebound die via zijn schaats over de lijn rolde. Zijn derde en vierde kwamen in het slot, beide in een leeg doel nadat Edmonton goalie Stuart Skinner naar de kant had gehaald. Vasily Podkolzin redde nog de eer voor de Oilers met een late treffer, maar toen was het feest al losgebarsten in Sunrise.
Met hun tweede opeenvolgende titel treden de Panthers toe tot een select gezelschap van back-to-back kampioenen. Sergei Bobrovsky keepte wederom ijzersterk met 28 reddingen, terwijl Sam Bennett de Conn Smythe Trophy ontving als MVP van de play-offs. "Iedereen heeft op zijn moment een bijdrage geleverd," zei Reinhart. "Dat maakt deze groep zo bijzonder."
