NBA: Thunder op matchpoint in Finals na thuiszege op Pacers
In de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA is maandagavond de vijfde wedstrijd gespeeld van de finale, die uit maximaal zeven duels bestaat. Na vier wedstrijden tussen de Oklahoma City Thunder en Indiana Pacers stond het 2-2, OKC mocht in eigen huis proberen een voorsprong te pakken.
In een wedstrijd die verdacht veel leek op de opener van de serie - een snelle voorsprong voor Oklahoma City, gevolgd door een stormachtige comeback van Indiana - kreeg game vijf een ander scenario. Dit keer waren het de Thunder die standhielden, het hoofd koel hielden en een cruciale stap richting eeuwige glorie zetten: 120-109 winst, en met een 3-2 voorsprong in de NBA Finals staan ze nu op één overwinning van de allereerste titel in de franchisegeschiedenis.
De avond was van Jalen Williams. Met een persoonlijk playoffrecord van 40 punten nam hij de wedstrijd over. Zijn gewoonlijk leidende teamgenoot, MVP Shai Gilgeous-Alexander, was ook weer groots met 31 punten en 10 assists, maar het was Williams die het voortouw nam in momenten van twijfel. Samen tekenden ze voor meer dan 70 punten, voor de tiende keer dit seizoen - maar deze keer voelde het als de belangrijkste ooit. "We leren het," zei Williams na afloop, en het leren gaat snel in Oklahoma City.
Toch zat de wedstrijd niet zonder spanning. De Thunder stonden laat in het tweede kwart met 18 punten voor, maar Indiana - het team dat deze playoffs al vijf keer terugkwam van 15 punten achterstand - deed het opnieuw. Ondanks een geblesseerde Tyrese Haliburton, die de rol van schijnbedreiging moest aannemen, brachten TJ McConnell (18 punten) en Pascal Siakam (28) hun ploeg tot op twee punten in het vierde kwart. Maar verder liet OKC het niet komen: een paar stops, een handvol scores, en de run van Indiana werd definitief gebroken.
De cijfers zijn nu op hun zijde: teams die game vijf winnen bij een 2-2 tussenstand pakken in 74% van de gevallen de titel. En met een 3-2 voorsprong werd het kampioenschap in 82% van de gevallen binnengesleept. Donderdag in Indianapolis krijgen de Thunder hun eerste van mogelijk twee kansen om geschiedenis te schrijven.
