Zeer giftige 'kwal' aangespoeld op strand Menorca
Op het Spaanse eiland Menorca deden badgasten een vervelende ontdekking: een van 's werelds gevaarlijkste kwallen spoelde vlak voor hun voeten aan. Eén enkele aanraking van de tentakels kan hevige pijn veroorzaken. Sommige zwemmers overleven een ontmoeting met het Portugees oorlogsschip niet, doordat ze in het water in de tot 50 meter lange tentakels verstrikt raken, verlamd raken door het gif en hierdoor verdrinken.
Het voorval gebeurde op het strand van Cala en Porter op Menorca. Daar werd een zogenoemd Portugees oorlogsschip aangetroffen, een zeer giftig zeedier dat gewoonlijk in de open Atlantische Oceaan leeft. Volgens Mallorca Magazine begroef de ontdekker de kwal uit voorzorg in het zand. Strandwachten zagen dit en groeven het giftige dier weer op. Ze sloten een groot deel van het drukbezochte strand af en waarschuwden meteen de lokale politie, die de kwal uiteindelijk veilig stelde.
Het Portugese oorlogsschip werd vochtig gehouden en in een emmer water gelegd. Bij het incident vielen geen gewonden. Hoewel dergelijke kwallen zeldzaam zijn, kunnen ze extreem gevaarlijk zijn voor zwemmers. In het verleden hebben Portugese oorlogsschepen herhaaldelijk tijdelijke sluitingen van de stranden op de Balearen veroorzaakt. Ze zijn over het algemeen vaker aanwezig in de Middellandse Zee tijdens de koelere maanden, wanneer de watertemperatuur een stuk lager is dan midden in de zomer. Zo kunnen wind en stroming ervoor zorgen dat kwallen ver van hun natuurlijke habitat, de Atlantische Oceaan, afdrijven. Omdat deze kwallen het warme water van de Middellandse Zee niet verdragen, verdwijnen ze meestal snel weer.
Spectaculaire verschijning
Het Portugese oorlogsschip, of Physalia physalis, is geen echte kwal, maar een complexe kolonie van honderden poliepen. Hun lichamen glinsteren in felpaars, blauw en roze. Vakantiegangers moeten op hun hoede zijn voor deze opvallende verschijning. Contact met de tentakels, die tot 50 meter lang kunnen worden, veroorzaakt hevige pijn en netelroos. Hun gif kan kleinere vissen en andere prooien doden. Mensen met allergieën moeten extra voorzichtig zijn: contact kan dodelijk zijn en er kunnen blijvende littekens ontstaan.
Dit kleurrijke dier is ongeveer 15 centimeter lang. Hij leeft voornamelijk in het open gedeelte van de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan en komt onder meer voor nabij de kust van de Canarische Eilanden, Portugal , Australië en het Caribisch gebied, waaronder de kust van Cuba. Begin mei 2009 verschenen er voor het eerst in tien jaar exemplaren aan de kust van de Spaanse Balearen Mallorca en Formentera.
Portugees oorlogsschip (@ WikimediaCommons)
