NHL: Panthers op matchpoint in Stanley Cup Finals na dominante wedstrijd in Edmonton

De ijshockeyers van de Florida Panthers hebben zich in game vijf van de Stanley Cup Final stevig herpakt en staan nu op één overwinning van hun tweede opeenvolgende kampioenschap in de NHL. In een dominante vertoning won de ploeg zaterdagavond met 2-5 op bezoek bij de Edmonton Oilers, mede dankzij een glansrol van Brad Marchand, die twee keer scoorde en zijn totaal in de serie op zes bracht - het hoogste aantal goals in een finale sinds Esa Tikkanen in 1988.

Sterke start Florida: Marchand opent de score
Florida begon scherp aan de wedstrijd en drukte de Oilers direct terug. Toch kreeg Edmonton in de openingsminuten de eerste grote kans toen Connor Brown al na 29 seconden alleen op Sergei Bobrovsky afging. De Panthers-goalie hield echter knap stand, waarmee hij voorkwam dat het publiek in Rogers Place al vroeg losging.

Niet veel later sloeg Florida toe. In de negende minuut won Leon Draisaitl een face-off op het midden van het ijs, maar het was Marchand die er als eerste vandoor ging. Hij dribbelde tussen de verdedigers door en verschalkte Pickard met een geplaatst schot in de linkerhoek: 0-1.

Bennett verdubbelt de voorsprong
De Oilers kregen daarna een kans op de gelijkmaker via een powerplay, maar slaagden er opnieuw niet in om iets te forceren - het werd het begin van een frustrerende avond voor hun special teams. Net nadat de Panthers hun penalty kill voltooiden, verdubbelde Sam Bennett de voorsprong. Matthew Tkachuk zag zijn schot worden geblokt, maar Bennett was alert en tikte de rebound binnen: 0-2. Het was zijn 15e goal van de play-offs, waarmee hij zich op gelijke hoogte bracht met Zach Hyman (2023) en Sidney Crosby (2009).

Marchand-show gaat verder
In het derde bedrijf trok Florida de lijn van de eerste periode door. Opnieuw was het Marchand die met een weergaloze individuele actie de show stal. Hij kreeg de puck van Eetu Luostarinen, trok met snelheid naar het doel, kapte Jake Walman uit en wipte de puck met een forehand-backhandbeweging door de benen van Pickard: 0-3 met een klassieke highlight-reel goal.

Marchand is pas de tweede speler sinds de NHL-uitbreiding (1967-68) die in meerdere finales vijf of meer doelpunten maakte, na Mario Lemieux (1991 en 1992). Zijn zes goals in deze serie zijn bovendien het hoogste totaal in een finale sinds Tikkanen in ’88.

McDavid brengt hoop, maar Panthers slaan direct terug
Connor McDavid gaf de Oilers een sprankje hoop door eindelijk zijn eerste goal van de serie te maken, halverwege het derde bedrijf. Maar nog geen minuut later sloegen de Panthers alweer toe: Sam Reinhart vond ruimte aan de linkerkant en mikte feilloos binnen, waarmee hij de marge weer op drie bracht: 1-4.

Perry scoort nog, Luostarinen maakt het af
In de slotfase probeerde Edmonton nog alles of niets te spelen. Corey Perry scoorde via een hard slapshot van de blauwe lijn met een extra aanvaller op het ijs, wat de stand op 2-4 bracht. Maar het slotakkoord was opnieuw voor Florida: Luostarinen maakte een empty-netter vanuit de eigen zone en bepaalde de eindstand op 2-5.

Matchpoint voor Florida
De Panthers staan nu met 3-2 voor in de best-of-seven-serie en kunnen in game zes voor eigen publiek de Stanley Cup veroveren. Statistisch gezien staan de kansen in hun voordeel: in de geschiedenis van de NHL won 73% van de teams die na vijf duels met 3-2 voorstonden uiteindelijk ook de serie.

De zesde wedstrijd staat dinsdagavond op het programma in de Amerant Bank Arena in Sunrise, Florida. De Oilers zullen hun beste spel moeten laten zien om een beslissende zevende wedstrijd af te dwingen, maar na de demonstratie van zaterdag lijkt dat toch echt lastig te worden.