NBA: Thunder trekt stand in finale gelijk en ontsnapt in Indiana
Met de NBA-titel bijna buiten bereik en de klok onverbiddelijk tikkend, deden de basketballers van de Oklahoma City Thunder vrijdagavond in game vier van de finale precies wat nodig was: ze vertrouwden op hun grote ster en bleven volledig in de strijd.
Shai Gilgeous-Alexander, de MVP van dit seizoen, nam zijn team bij de hand en scoorde 15 van zijn 35 punten in de laatste 4 minuten en 38 seconden, waarmee hij 10 punten achterstand omboog in een cruciale 104-111 zege op bezoek bij de Indiana Pacers. De NBA Finals staan nu weer helemaal gelijk: 2-2, met nog maximaal drie duels te spelen.
Oklahoma City sloot de wedstrijd af met een 16-7 run, bijna volledig gedragen door Gilgeous-Alexander. Zijn statline miste voor het eerst dit seizoen assists, maar niemand bij OKC zal daar om malen: het was puur scoren wat de klok sloeg. Jalen Williams (27 punten) en Alex Caruso (20 punten) boden solide steun, terwijl Chet Holmgren (14 punten, 15 rebounds) het gevecht onder de ring won - ondanks dat de Thunder slechts drie driepunters raak schoten, een seizoensdieptepunt.
De Pacers begonnen sterk: binnen vijf minuten stonden er al 20 punten op het bord, en via een sterk derde kwart pakten ze voor het eerst in de serie een voorsprong in de dubbele cijfers. Pascal Siakam (20 punten), Tyrese Haliburton (18) en Obi Toppin (17) speelden goed, maar konden de storm aan het eind niet weerstaan. De wedstrijd werd ook fysieker: Toppin en Lu Dort deelden en ontvingen elk een flagrant 1 foul, iets wat voor het eerst echte rivaliteit in deze finale bracht.
En zo komt het allemaal weer op scherp te staan: game vijf is maandag in Oklahoma City, en de serie is nu in feite een best-of-three met het thuisvoordeel terug bij de Thunder. Een 3-1 achterstand had vrijwel zeker het einde betekend - in 37 van de 38 gevallen waarin een team zo leidde in de Finals, werd de titel binnengehaald.
