NBA: Pacers naar 2-1 in thriller, nog twee zeges verwijderd van eerste titel
We keren nog heel even terug naar de woensdagavond, want in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA werd de derde wedstrijd van de finale gespeeld - wedstrijd vier staat vrijdagavond op het programma. Na elk verlies sinds maart heeft Indiana de volgende wedstrijd gewonnen - en ook in de NBA Finals blijft die trend intact. In een zinderende game drie trokken de Pacers aan het langste eind: 116-107 tegen de Oklahoma City Thunder, waarmee ze nu met twee tegen één voorstaan in de serie.
De grote man was Bennedict Mathurin met 27 punten vanaf de bank. In totaal domineerde Indiana met een 49-18 voordeel in bankpunten - een verschil dat het verloop van de wedstrijd mede bepaalde. Tyrese Haliburton was opnieuw het brein van de aanval, met 22 punten, 11 assists en 9 rebounds, net geen triple-double.
Pascal Siakam voegde 21 punten toe en TJ McConnell leverde een unieke statline met 10 punten, 5 assists en 5 steals - nog nooit eerder vertoond door een bankspeler in de Finals - de Amerikanen zijn natuurlijk gek op ietwat arbitraire statistiekjes en records. Coach Rick Carlisle: "Dit is wie we zijn. Het zijn niet altijd dezelfde spelers die uitblinken, maar iedereen moet klaarstaan."
De Thunder leidden met vijf punten aan het begin van het vierde kwart, maar gaven het volledig uit handen. Indiana won het laatste kwart met 32-18, terwijl Oklahoma City slechts 35% van hun schoten raak schoot in dat deel van de wedstrijd. Opvallend, weer met het oog op typisch Amerikaanse statistiekjes: OKC had een 61-2 record als ze na drie kwarten leidden in het reguliere seizoen, in deze Finals staan ze nu op 1-2 in die situatie.
Jalen Williams scoorde 26 punten, Shai Gilgeous-Alexander voegde er 24 toe en Chet Holmgren eindigde met 20, maar het team kon het niet afmaken.
Coach Mark Daigneault gaf toe: "We hadden goede fases, maar zij hadden er meer en waren simpelweg beter over de hele wedstrijd."
De - nogmaals, typisch Amerikaanse - statistieken zijn duidelijk: in de 41 vorige NBA Finals waarin het één-één stond, won het team dat game drie pakte uiteindelijk 33 keer de titel. Dat is 80,5% - een serieuze theoretische voorsprong voor de Pacers.
In het eerste NBA Finals-duel in Indianapolis sinds 1999 zaten onder anderen Caitlin Clark, Reggie Miller en Oscar Robertson op de tribune. Ze kregen een thriller voorgeschoteld: 15 keer stond het gelijk, meer dan in de volledige vijf wedstrijden van de Finals vorig jaar. De laatste keer dat er zoveel gelijke standen waren in één Finals-wedstrijd was game één in 2018 (Cleveland Cavaliers vs Golden State Warriors, 17 keer gelijk).
