Jordanië en Oezbekistan gaan debuteren op WK voetbal
Op het wereldkampioenschap voetbal van volgend jaar, in Canada, Mexico en de VS, gaan we in elk geval twee debuterende landen zien. De derde ronde in de Aziatische kwalificatie werd dinsdagavond afgesloten en daarmee zijn nu zes landen bekend die zich middels die weg voor het eindtoernooi hebben geplaatst.
In groep A sloot Iran de kwalificatiereeks af met een 3-0 zege op Noord-Korea, dezelfde cijfers waarmee Oezbekistan thuis van Qatar won. Een wedstrijd eerder hadden beide landen zich ook al verzekerd van een plek in de top-2 in hun groep en daarmee deelname aan het WK, wat voor het door de bij AS Roma spelende aanvoerder Eldor Shomurodov geleidde Oezbekistan een unicum is.
De Verenigde Arabische Emiraten en Qatar mogen naar de vierde ronde, waar zes landen in oktober in twee groepen van drie nog streden om twee deelnamebewijzen voor het WK. Kirgizië en Noord-Korea zijn definitief uitgeschakeld.
In groep B besloot Zuid-Korea de reeks met een 0-2 zege in Irak en een 4-0 zege op Koeweit, maar het feest was er vooral in Jordanië. Dat won in Oman met 0-3 en plaatste zich zo voor het eerst voor het WK, iets waar een 0-1 thuisnederlaag tegen Irak niks meer aan kon veranderen.
Irak kwam één punt tekort voor de tweede plek en een tweede WK-deelname ooit, na 1986, maar zal het in de vierde ronde moeten gaan doen. Dat geldt ook voor Oman, dat nooit een WK haalde, terwijl Palestina en Koeweit uitgeschakeld zijn.
Tot slot groep C, waar het allemaal wat minder 'exotisch' was. Japan en Australië waren de grootmachten in de groep en werden dan ook eerste en tweede, waarbij Australië in Perth het onderlinge duel nog met 1-0 won. Saoedi-Arabië gaat naar de vierde ronde, net als Indonesië, dat hoopt te stunten met een eerste WK-deelname. China en Bahrein kunnen de pijlen definitief op 2030 gaan richten.
