Nederland rolt Malta op in WK-kwalificatie, Depay evenaart Van Persie als topscorer Oranje
In een sfeervolle Euroborg in Groningen heeft het Nederlands elftal dinsdagavond in de kwalificatie voor het WK van volgend jaar een simpele 8-0 zege geboekt op Malta. Het duel kende de nodige verhalen: Memphis Depay evenaarde het nationale doelpuntenrecord, Virgil van Dijk scoorde als aanvoerder in zijn oude thuisstad en bondscoach Ronald Koeman beleefde zijn vijftigste interland als eindverantwoordelijke.
Malta leek er redelijk wat zin in te hebben, maar toch duurde het slechts zeven minuten voordat het kwaliteitsverschil zich op het scorebord vertaalde. Justin Kluivert kwam in het strafschopgebied wat ongelukkig ten val, waarna scheidsrechter Ricardo de Burgos resoluut naar de stip wees, zelfs nadat uit de VAR-beelden bleek dat er eigenlijk weinig aan de hand was.
Memphis Depay stuurde doelman Henry Bonello, zoon van de doelman van de dubieuze 12-1 van Malta tegen Spanje in 1983, de verkeerde kant op en opende de score: 1-0. Depay, nadrukkelijk op zoek naar zijn 50ste interlandgoal, hoefde niet lang te wachten. In de 16de minuut was het opnieuw raak: na een afgemeten voorzet van Denzel Dumfries rondde hij beheerst af en kwam daarmee op gelijke hoogte met Robin van Persie als topscorer aller tijden van Oranje.
Kort daarna mengde ook Virgil van Dijk zich in de feestvreugde. De aanvoerder, terug in de stad waar zijn profcarrière begon, onderschepte de bal hoog op het veld, kreeg hem terug van Frenkie de Jong en haalde onberispelijk uit: 3-0.
Na een sprankelend eerste half uur zakte het tempo wat weg. Slordigheden van onder andere Xavi Simons, Depay en Kluivert leidden tot balverlies, maar echt gevaarlijk werd Malta nooit. Vlak voor rust bleef de teller op drie staan.
Na rust voerde Koeman enkele wissels door, met onder meer Noa Lang en Mats Wieffer als invallers. Het duurde niet lang voordat Oranje de draad weer oppakte. In de 61ste minuut was het Simons die, op aangeven van Depay, de bal prachtig binnen gleed. De gelijkenis met Van Bastens iconische goal tegen West-Duitsland in 1988 werd niet onopgemerkt, behalve door Simons zelf: hij gaf achteraf aan totaal onbekend te zijn met die historische treffer.
Een nieuw hoofdstuk werd geschreven in de 72ste minuut, toen Depay naar de kant ging. Donyell Malen viel in – en hoe. Zijn eerste balcontact was meteen raak: 5-0, na een lage voorzet van Mickey van de Ven. En Malen was nog niet klaar: kort daarna gaf hij een fraaie assist op Noa Lang, die de zesde treffer binnenschoot. Vervolgens tekende Malen zelf voor de 7-0, zijn tweede van de avond.
Het slotakkoord kwam van Van de Ven, die met een droge knal in de verre hoek de eindstand op 8-0 bepaalde. Daarmee evenaarde Oranje de grote zege op Malta in 1990, toen Marco van Basten vijf keer scoorde op het eiland en Malta de grootste nederlaag bezorgde tot dinsdagavond.
Met zes punten uit twee wedstrijden en een indrukwekkend doelsaldo kan het Nederlands elftal met vertrouwen toewerken naar het treffen met Polen in september - temeer omdat die tegenstander verrassend verloor van Finland: 2-1. Finland staat bovenaan met zeven punten uit vier wedstrijden, voor de zes punten van Nederland en Polen, dat daar drie duels voor nodig had. Litouwen staat op twee punten, Malta heeft er één.
