NHL: Panthers met ruime zege naar 2-1 voorsprong in Stanley Cup Finals

De ijshockeyers van de Florida Panthers hebben game drie van de Stanley Cup Finals, de eindstrijd in de Noord-Amerikaanse NHL, met overmacht gewonnen. In eigen huis versloegen ze de Edmonton Oilers met maar liefst 6-1, en zo kwamen ze op een 2-1 voorsprong in de best-of-seven-serie. Waar de eerste twee duels spannend waren tot de laatste seconde, was deze wedstrijd van begin tot eind eenrichtingsverkeer.

Het begon al binnen een minuut: Brad Marchand opende de score na slechts 56 seconden. Daarmee schreef hij geschiedenis, want hij werd de oudste speler ooit (37) die in de eerste drie wedstrijden van de finale wist te scoren én de eerste speler die in overtime scoort en vervolgens in de eerste minuut van de volgende wedstrijd het net weet te vinden.

De Panthers zetten hun dominante lijn voort. In de slotfase van de eerste periode verdubbelde Carter Verhaeghe de voorsprong met een loepzuivere powerplay-goal. Edmonton leek kort terug te komen via Corey Perry, die vroeg in de tweede periode de 2-1 binnenschoot, maar nog geen anderhalve minuut later was het alweer raak aan de andere kant: Sam Reinhart scoorde zijn eerste goal in meer dan drie weken en herstelde de marge meteen.

Daarna liep het uit de hand voor de Oilers. Sam Bennett bracht de stand op 4-1 na een indrukwekkende shift waarin hij fysiek huishield en afrondde met een fraaie breakaway-goal. Aaron Ekblad en Evan Rodrigues maakten het af met powerplay-treffers in de derde periode. Voor Oilers-goalie Stuart Skinner was het na vijf tegendoelpunten einde verhaal; hij werd vervangen door Calvin Pickard.

De frustratie bij Edmonton was groot. In totaal kregen de Oilers 16 straffen in de derde periode, goed voor 75 strafminuten. Vijf spelers werden vroegtijdig naar de kleedkamer gestuurd met 10-minuten misconducts, onder wie Evander Kane en Darnell Nurse. Sterspelers Connor McDavid en Leon Draisaitl kwamen opnieuw niet tot scoren. 

Donderdag wordt de vierde wedstrijd gespeeld.