NBA: Thunder neemt revanche en brengt finale op 1-1
Na de nederlaag in de openingswedstrijd van de NBA Finals hebben de basketballers van de Oklahoma City Thunder op overtuigende wijze revanche genomen: een 123-107 overwinning op de Indiana Pacers, waarmee de stand in de finale nu op 1-1 staat.
Zoals het hele seizoen al het patroon is: verlies een wedstrijd, win de volgende. OKC is dit seizoen nu 18-2 na een verliespartij, en deze overwinning - voor de twaalfde keer met 12 punten of meer verschil - was typerend voor hun weerbaarheid.
Shai Gilgeous-Alexander was opnieuw fenomenaal met 34 punten. Zijn eerste score van de avond leverde hem een mijlpaal op: 3.000 punten in totaal dit seizoen, regulier plus de play-offs. Later in de wedstrijd passeerde hij ook Jalen Brunson als de topscorer van de play-offs.
"We hebben dingen goed gedaan en dingen fout gedaan", zei Gilgeous-Alexander vrij simpel. "We moeten nog beter worden richting game drie." Naast hem scoorden ook Alex Caruso (20 punten vanaf de bank), Jalen Williams (19), Aaron Wiggins (18) en Chet Holmgren (15) lekker in Oklahoma City.
De Pacers hadden in wedstrijd één nog een wonderbaarlijke comeback in huis, maar in game twee kwamen ze nooit echt in de buurt. Tyrese Haliburton kwam niet verder dan 17 punten, en opnieuw had geen enkele Pacer 20 punten - iets dat sinds Miami in 2013 niet meer voorkwam in de eerste twee wedstrijden van een finale.
Myles Turner (16) en Pascal Siakam (15) deden wat ze konden, maar het team oogde loom en reageerde in plaats van te dicteren. Coach Rick Carlisle trapte daar een redelijk open deur over in: "Je kunt niet reactief zijn en verwachten succesvol of consistent te zijn."
Een 19-2 run in het tweede kwart breidde een voorsprong van zes punten uit tot 23 punten voor OKC. Indiana pareerde kort met een 10-0 run, en kwam in het derde kwart nog even terug tot 13 punten verschil, maar de Thunder hielden de controle stevig in handen.
"Ze waren super agressief, wat ze altijd doen", zei Siakam. "Ze verstoorden veel, kwamen snel in de aanval - en wij konden het niet bijbenen." De sfeer in de arena was opnieuw oorverdovend (ruim boven 100 decibel), en dat hielp het jonge team zichtbaar. Voor veel spelers - en voor de hele franchise sinds 2012 - was dit de eerste overwinning ooit in een NBA Finals-wedstrijd.
Woensdag wordt game drie gespeeld in Indianapolis, waar dan voor het eerst in 25 jaar een NBA Finals-wedstrijd op het programma staat.
