NBA: Held Haliburton helpt Pacers naar miraculeuze zege in openingswedstrijd Finals
De basketballers van de Indiana Pacers hebben op heroïsche wijze game één van de NBA Finals gewonnen op bezoek bij de Oklahoma City Thunder. Ondanks 25 turnovers, een achterstand van 15 punten in het vierde kwart en een dominante Shai Gilgeous-Alexander aan de overkant, stonden ze op toen het moest. Tyrese Haliburton besliste de wedstrijd met een stepback jumper van net binnen de driepuntlijn, goed voor een 110-111 overwinning - de enige voorsprong van de hele avond voor de Pacers.
Held Haliburton
"Man, basketbal is leuk", zei Haliburton na afloop. "Winnen is leuk." De Pacers maken er deze play-offs een gewoonte van om te ontsnappen uit uitzichtloze situaties. Dit was alweer de vierde keer in deze play-offs dat Haliburton de held werd met een beslissend moment in de laatste seconden:
Tegen de Milwaukee Bucks: 7 punten achter met 34 seconden te gaan → Haliburton gamewinner (1.4s over)
Tegen Cleveland: 7 punten achter met 48 seconden → Haliburton gamewinner (1.1s)
Tegen New York: 9 punten achter met 51 seconden → Haliburton forceert overtime op de buzzer
Tegen OKC: 15 punten achter met nog minder dan 10 minuten te gaan → gamewinner met 0.3 seconden op de klok
Coach Rick Carlisle zag het eerder gebeuren - in 2011, toen hij de Dallas Mavericks coachte die ook van 15 punten achter terugkwamen tegen Miami. "We hebben veel ervaring met dit soort wedstrijden", zei hij.
Oklahoma City leek op rozen te zitten: thuis, 15 punten voor, MVP Shai Gilgeous-Alexander in bloedvorm (38 punten). Maar de Pacers knokten zich terug, ondanks alles. Bij een achterstand van vijftien punten met 9:42 op de klok, greep Carlisle in met een volledige wissel. De nieuwe vijf zorgde voor een run van 15-4. Daarna bleef Indiana aandringen - en afmaken, zoals zo vaak dit seizoen.
Pascal Siakam leidde Indiana met 19 punten, gevolgd door Obi Toppin (17), Myles Turner (15) en Haliburton en Nembhard (beiden 14). Oklahoma City kreeg ook steun van Jalen Williams (17) en Lu Dort (15). Toch kon niets op tegen Haliburton's koelbloedigheid. Niet de 36-1 thuisreeks van OKC bij een dergelijke voorsprong, niet het luidruchtige publiek, zelfs niet de MVP aan de andere kant.
"We hadden het grootste deel van de wedstrijd onder controle", zei Gilgeous-Alexander. "Maar het is een wedstrijd van 48 minuten. En zij leren je dat - meer dan wie dan ook - op de harde manier."
