NHL: Stanley Cup Finals begonnen met herhaling van vorig jaar

We richten de blik op de Verenigde Staten, want daar wordt volle bak gespeeld in het ijshockey. De playoffs in de Noord-Amerikaanse NHL zijn in volle gang, sterker nog, men is inmiddels begonnen aan de grote finale en dus is het de hoogste tijd om te kijken hoe de twee finalisten zo ver zijn gekomen.

Eastern Conference, eerste ronde
De Toronto Maple Leafs namen het in de eerste ronde op tegen de Ottawa Senators, een Canadees onderonsje. De Leafs wonnen de eerste drie wedstrijden, maar verloren er daarna twee, waarna ze het in Ottawa alsnog afmaakten met een 2-4 zege. De Florida Panthers hadden het eigenlijk maar één wedstrijd echt lastig met de Tampa Bay Lightning en wonnen in een Floridiaanse strijd in vijf wedstrijden.

De Washington Capitals begonnen sterk tegen de Montreal Canadiens, die in game drie terug wisten te slaan met een 6-3 zege. Dat was echter de laatste stuiptrekking, met twee duidelijke zeges maakten de Capitals het in vijf wedstrijden af. Ook de Carolina Hurricanes hadden aan vijf wedstrijden genoeg tegen de New Jersey Devils, die wedstrijd drie wonnen. In wedstrijd vijf wonnen de Canes na een dubbele overtime en daarmee was de serie gespeeld.

Western Conference, eerste ronde
De Winnipeg Jets en St Louis Blues maakten er een hevige strijd van: beide ploegen wonnen hun eerste twee thuiswedstrijden, waarna de Jets én Blues thuis nog eens wonnen. Een zevende wedstrijd was nodig en daarin moest het zelfs naar een tweede overtime gaan, waarin Adam Lowry de Jets naar de volgende ronde schoot.

Ook de Colorado Avalanche en Dallas Stars hadden zeven duels nodig en in die zevende wedstrijd schitterde uitgerekend Mikko Rantanen. De Fin, dit seizoen van de Avalanche overgestapt naar de Stars, scoorde drie keer en hielp de Stars met een 4-2 zege naar de volgende ronde. De Vegas Golden Knights klopten de Minnesota Wild in zes wedstrijden, net zoals de Edmonton Oilers in zes duels afrekenden met de Los Angeles Kings.

Eastern Conference, tweede ronde
De Maple Leafs begonnen met twee thuiszeges tegen de Panthers, die op hun beurt ook twee keer thuis wonnen. Daarna wonnen ze ook in Toronto, maar de Leafs wonnen dan weer in Florida, dus moest game zeven gespeeld worden. Dat gebeurde in Toronto, maar de Panthers haalden hard uit: 1-6. De Hurricanes speelden ondertussen tegen de Capitals, die game twee nog wonnen, maar verder weinig in te brengen hadden: de Canes wonnen in vijf wedstrijden.

Western Conference, tweede ronde
De Stars begonnen met één zege in Winnipeg tegen de Jets, waarna ze thuis ook twee keer wonnen. De Jets wonnen game vijf, maar in Dallas maakten de Stars het af dankzij een overtime winner van Thomas Harley. De Oilers openden ondertussen met twee zeges in en tegen Vegas, dat in Edmonton game drie won. Dat was hun enige echte sprankje hoop, want de Oilers wonnen game vier en maakten het in Vegas af in game vijf: Kasperi Kapanen maakte de overtime winner, 0-1.

Eastern Conference Final
De Hurricanes namen het op tegen de Panthers, wat eigenlijk nooit echt spannend werd: de Panthers wonnen uit met 2-5 en 0-5 en boekten thuis een 6-2 zege. De Hurricanes wonnen game vier wel met 0-3, maar in game vijf maakten de Panthers het pijnlijk af: de Canes kwamen op 2-0, maar in een periode van nog geen vijf minuten draaiden de Panthers het om naar 2-3, waarna ze er een 3-5 zege van maakten voor een 4-1 eindstand in de serie.

Western Conference Final
De Stars begonnen sterk met een 6-3 zege op de Oilers, maar die sloegen hard terug: 0-3 in game twee in Dallas, 6-1 en 4-1 in eigen huis. In de vijfde wedstrijd keken de Stars na acht minuten al tegen een 0-3 achterstand aan, waar ze nooit echt overheen kwamen. De Oilers wonnen met 3-6 en plaatsten zich zo opnieuw voor de finale.

Stanley Cup Finals
Woensdagavond werd de openingswedstrijd gespeeld tussen de Panthers en de Oilers, die vorig jaar ook al tegenover elkaar in de finale stonden; de Panthers wonnen destijds na een zevende en beslissende wedstrijd. In game één schoot Leon Draisaitl the Oilers al snel op 1-0, waarna Sam Bennett, Brad Marchand en nog eens Bennett de boel omdraaiden naar 1-3. Viktor Arvidsson en Mattias Ekholm trokken de stand gelijk, waarna Draisaitl diep in overtime de winnende goal binnen schoot voor de Oilers.

Game twee van de finale staat vrijdagavond op het programma in Edmonton.