NBA: Knicks slaan terug tegen Pacers en blijven in strijd om finaleticket
De New York Knicks weigeren ten onder te gaan in de Eastern Conference Finals van de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA. In een alles-of-niets-wedstrijd op eigen vloer versloegen ze de Indiana Pacers overtuigend met 111-94, waarmee ze hun achterstand in de serie terugbrachten tot 3-2. De Pacers missen daarmee hun eerste kans om voor het eerst de NBA Finals te bereiken sinds 2000.
Jalen Brunson was weer de leider van de Knicks. Twee dagen na een moeizame vierde wedstrijd antwoordde hij met 32 punten, zijn 21e play-offwedstrijd met 30+ punten voor de Knicks - een clubrecord. "We stonden met onze rug tegen de muur," zei Brunson. "Dus we moesten álles geven wat we hadden."
Karl-Anthony Towns, die vooraf nog twijfelachtig was vanwege een gekneusde knie, leverde een meer dan uitstekende prestatie met 24 punten en 13 rebounds. "Dit geeft aan dat we als team klaar waren om te laten zien dat we nog in leven zijn," zei hij na afloop.
De Knicks, gesteund door een luid Madison Square Garden en "Knicks in 7!"-gezangen in het vierde kwart, legden verdedigend de basis. Ze hielden de Pacers op slechts 45 punten in de eerste helft en beperkten Tyrese Haliburton - dinsdag nog goed voor een indrukwekkende triple-double - tot slechts 8 punten en 6 assists.
Indiana, dat zes uitwedstrijden op rij had gewonnen, kwam aanvallend totaal niet in zijn ritme. De ploeg schoot slechts 40,5% en leed op meerdere fronten verlies. "We speelden duidelijk niet met de kracht die we nodig hadden," erkende coach Rick Carlisle. "We verloren de strijd om rebounds, we maakten teveel turnover en we schoten niet goed."
Bennedict Mathurin (23 punten) was nog een lichtpuntje voor de Pacers, maar het verschil werd in het derde kwart snel te groot. Brunson begon de tweede helft met de eerste acht Knicks-punten, waarna een 12-0 run, inclusief een vierpunts-spel van Brunson, de voorsprong terugbracht naar 22: 86-64.
De Knicks boeken hun eerste thuisoverwinning in deze serie en houden hun droom op een comeback in leven. Dertien ploegen in de NBA-geschiedenis wisten ooit een 3-1 achterstand om te buigen naar een serieszege, New York hoopt de veertiende te worden. Game zes is zaterdag in Indianapolis, waar Indiana een tweede kans krijgt om de serie af te maken.
