NBA: Thunder met grote overmacht naar eerste NBA Finals in 13 jaar
In de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA werd woensdagavond de vijfde wedstrijd gespeeld in de Western Conference Finals. Daarin kon Oklahoma City Thunder de serie tegen de Minnesota Timberwolves voor eigen publiek afmaken, met 3-1 stonden ze op matchpoint.
Echt spannend werd het in Oklahoma City eigenlijk geen moment, uiteraard tot vreugde van de fans. Met een verpletterende 124-94 overwinning op de Timberwolves trokken ze de serie met 4-1 naar zich toe en keren ze voor het eerst sinds 2012 terug naar de NBA Finals.
Shai Gilgeous-Alexander liet opnieuw zien waarom hij de MVP van de competitie is: 34 punten en een controle over de wedstrijd die zijn leeftijd ver te boven gaat. Toch bleef hij na afloop nuchter: "We hebben nog veel werk te doen voor ons grote doel, en dat hebben we nog niet bereikt."
De Thunder, die vier jaar geleden nog onderaan bungelden in het klassement, speelden als een kampioensploeg. Chet Holmgren was dominant met 22 punten, zeven rebounds en drie blocks, terwijl Jalen Williams 19 punten en acht rebounds toevoegde. OKC schoot scherp, verdedigde intens en zette al in het eerste kwart de toon met een 26-9 voorsprong. Tegen het einde van het derde kwart was het verschil al onoverbrugbaar met een 108-74 stand, waarna de starters vroeg naar de bank konden.
Minnesota kwam er geen moment aan te pas. Julius Randle (24 punten) en Anthony Edwards (19 punten) konden de schade nog enigszins beperken, maar de Timberwolves schoten slechts 41,2% en leden maar liefst 21 turnovers. Voor veteraan Mike Conley (37) was het een pijnlijke nederlaag: "Het gaat een tijdje duren om goed te laten bezinken wat er allemaal is gebeurd, maar ik ben trots op mijn team."
Thunder-coach Mark Daigneault prees zijn jonge selectie: "Deze gasten zijn buitengewoon, ze doen alles goed." Zijn spelers konden het niet laten om tijdens het interview lol te maken door hem te bedekken met handdoeken - een typisch Thunder-ritueel.
Oklahoma City staat nu in de NBA Finals en wacht op de winnaar van Pacers–Knicks. Game vijf van die serie wordt donderdag gespeeld in New York, waarbij de Pacers op matchpoint staan.
