NBA: Thunder op matchpoint in Western Conference na nipte zege in Minneapolis
In de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA stond maandagavond de vierde wedstrijd op het programma tussen de Oklahoma City Thunder en Minnesota Timberwolves in de finale van de Western Conference, waarbij OKC een 2-1 voorsprong had in de serie.
Na de afstraffing in game drie had Oklahoma City iets recht te zetten - en dat deden ze. De toon werd meteen gezet met een sterke openingsfase, waarin Jalen Williams vanachter de driepuntslijn al snel het verschil begon te maken. OKC schoot 11 uit 17 in het eerste kwart en pakte liefst 11 aanvallende rebounds in de eerste helft, wat resulteerde in een 57-62 voorsprong bij rust.
In het derde kwart wisten de Wolves meer grip te krijgen via Nickeil Alexander-Walker en Donte DiVincenzo, die samen goed waren voor tien driepunters vanaf de bank. Toch hielden de Thunder de controle: telkens wanneer Minnesota dichterbij kwam, antwoordden Shai Gilgeous-Alexander of Williams met belangrijke scores. De wedstrijd bleef tot het eind spannend.
Anthony Edwards bracht het verschil terug tot één punt met nog enkele seconden te gaan, maar Gilgeous-Alexander bleef koelbloedig vanaf de vrije worplijn. Een laatste wanhopige poging van de Wolves met 0,3 seconden op de klok werd eenvoudig onderschept. De Thunder herpakten zich met een 126-128 overwinning op de Timberwolves en namen daarmee een 3-1 voorsprong in de serie.
Gilgeous-Alexander leidde zijn team met 40 punten, 10 rebounds en 9 assists - een MVP-waardige prestatie. Jalen Williams voegde 34 punten toe en Holmgren noteerde 21 punten, 7 rebounds en 3 blocks. Bij de Timberwolves kwam Edwards niet verder dan 16 punten, mede dankzij sterke defensieve druk van Lu Dort. Alexander-Walker (23) en DiVincenzo (21) blonken uit vanaf de bank, die in totaal 64 punten produceerde, maar het mocht niet baten. Minnesota had 23 turnovers, werd afgetroefd in energie, en kijkt nu tegen een matchpoint aan.
Game vijf wordt woensdag gespeeld in Oklahoma City, waar de Thunder hun plek in de NBA Finals kunnen veiligstellen.
